Seperti halnya musisi lain, gitaris dan komposer Doc Powell menghabiskan waktunya bermain di klub -klub kecil, berpindah tempat, dari tahun ke tahun mengasah kemampuannya dengan ekplorasi, eksperimentasi dan inovasi. Namun, tidak seperti yang lain, Powell tetap menjaga musik dan dirinya dengan mengingat masa-masa sulit diawal karirnya – saat pendatang baru ataupun veteran hanya mendapat tempat dipinggir. Bagi Powell semuanya berpangkal pada tempat bernama Mikell – sebuah hotspot yang berada di pojok (jalan) 97th and Columbus di Manhattan pada awal hingga pertengahan tahun 1980-an. “Setiap orang dari Art Blakey and the Jazz Messengers dan George Benson sampai musisi-musisi studio bermain diklub ini” ujar Powell mengenang. “Klub ini memiliki pertunjukan setiap hari dalam seminggu. Inilah tempat yang biasanya dijadikan perusahaan rekaman mendengarkan dan mengetahui siapa saja musisi studio yang ngetop.” Dua dekade berlalu, Powell tak melupakan hal tersebut. Saat merilis debut album di label Heads Up, bertitel 97th and Columbus (HUCD 3073), veteran R&B/smooth jazz gitaris ini mengkontribusikan saat-saat ‘sulit’-nya tersebut dengan mempertunjukan sejumlah komposisi orisinil dari generasi sebelumnya. Bisa dikatakan album ini merupakan album tribute-nya pada era sebelumnya dan pada saat yang bersamaan seperti sebuah snapshot dirinya saat ini. Sejumlah musisi yang turut membantu Powell antara lain Lavalle Bell, Harvey Mason dan Land Richards pada drums, Terry Baker (drum programming), Ron Brown (alto, tenor & soprano saxophones). Sejumlah bassis juga membantu antara lain Sekou Bunch, Marcus Miller, Dwayne “Smitty” Smith dan Keith Taylor pada bass elektrik. Sementara Tim Carmen, George Duke, Thomas McMoran, Reggie Royal dan Bobby Sparks pada Fender Rhodes, Shaun Martin pada strings, Bennie Maupin(bass clarinet & soprano sax), Patrice Rushen(akoustik piano), Carolyn White pada scat vocals dan sejumlah background vocal yaitu Geary Lanier, Vonciele Faggett, Carol Dennis, Kristle Murden, Ricky Nelson serta Alice Jean Witherspoon. 10 track menghiasi album ini. Sejumlah komposisi merupakan karya orisinil Powell. Sebagian lagi adalah karya Womack bertitel ‘Breezin’ yang dipopulerkan oleh George Benson. ‘Sun Goddess’ karya Lind dan What’s Going On milik Benson/Cleveland/Gaye. Album ini oleh Heads Up juga dirilis dalam format SACD in 5.1 Surround Sound (HUSA 9073). Sebelum merilis ’97th & Columbus’, Doc Powell juga telah merilis album The Doctor(1992/Vital), Laid Back (1996/Discovery), Inner City Blues(1996/Discovery), Don’t Let the Smooth Jazz Fool Ya(1997/Discovery), I Claim the Victory(1999/DPR Music) dan Life Changes(2001/Samson Music) serta sebuah single Sunday Mornin'(1996/Discovery). Doc Powell juga pernah membantu Jonathan Butler, Aretha Franklin, Everette Harp, Bob James, Bobby Lyle, Ron Brown, Boney James, Stanley Clarke dan lain-lain.(*/WJ)
