Multi-reedist, komposer, dan pendidik Joe Maneri meninggal pada 24 Agustus di sebuah rumah sakit di Boston. Ia berusia 82 tahun. Sebagian besar hidupnya, Maneri berkarya di dalam ketidakdikenalan, menjalani waktunya sebagai murid dan pengajar musik kreatif. Meskipun ia beberapa kali pensiun dari pertunjukan publik, serangkaian rekaman untuk label ECM, Hat Art, dan Leo selama tahun 90-an membantunya mendapatkan pengakuan di kalangan penggemar jazz dan musisi. Penulis dan pengarang grafis Harvey Pekar mendukung Maneri dan bahkan bersikeras bahwa musiknya dimasukkan dalam film American Splendor, yang didasarkan pada kehidupan Pekar. (Pekar juga memprofilkan pemain alat tiup untuk JazzTimes pada tahun 2000.) Maneri mungkin lebih dikenal karena ketertarikannya pada musik mikrotonal, penggunaan 72 nada per oktaf. Pada tahun 1995, rekan pendidiknya, Ran Blake, mengatakan tentang koleganya, “Bersama dengan Jimmy Giuffre dan mungkin Don Byron besok, Joe Maneri adalah salah satu pemain klarinet terbesar abad ke-20.”
Maneri lahir di New York City pada tahun 1927, anak dari orang tua Sisilia. Ironisnya, seniman ini, yang akan mengabdikan sebagian besar hidupnya untuk pendidikan musik, memiliki sedikit pelatihan formal dan keluar dari sekolah pada usia muda. Dia kemudian mengaitkan masalahnya di sekolah dengan gangguan perhatian. Dia mengatakan kepada Pekar di JT: “Tanpa mengetahui apa yang salah, saya harus meninggalkan sekolah menengah dan pergi ke jalan bermain klarinet dan saksofon, kadang-kadang bersama-sama [ala Rahsaan Roland Kirk] dan scat singing. Saya mengalami kesulitan. Kesulitan yang saya alami di sekolah berlanjut dalam kehidupan nyata. Saya harus menghitung uang saya 15 kali untuk memastikan saya memiliki semuanya, dan membaca hal-hal berulang kali sampai saya tahu apa artinya. Bahkan itu mengganggu saya dalam membaca musik.”
Maneri belajar bermain klarinet dari teman-teman di lingkungannya, dan pada saat ia remaja, ia bermain di band-band pernikahan dan tari di seluruh Timur Laut. Maneri tertarik pada nada-nada tidak biasa dari musik rakyat Eropa Timur. Namun, baru ketika ia mulai belajar dengan Josef Schmid bahwa Maneri mulai memahami kompleksitas lebih dalam dari musik mikrotonal. Ia meresapi dirinya dalam musik komposer klasik Schoenberg, Stravinsky, dan Alba, serta musik rakyat Yunani, Maneri menghabiskan 10 tahun berikutnya sebagai mahasiswa dan komposer yang obsesif. Sebuah konser piano yang dipesan oleh Boston Symphony tidak pernah dilaksanakan karena kompleksitasnya. Pada tahun 1965, ia tampil dengan sebuah karya David Reek yang didedikasikan untuk Ornette Coleman dengan Gunther Schuller’s 20th Century Innovations Ensemble di Carnegie Hall. Tak lama setelah itu, Schuller yang terkesan mengatur kontrak rekaman untuk Maneri dengan Atlantic Records, tetapi rekaman itu tidak pernah dirilis.
Kecewa dengan bisnis musik, Maneri mulai mengajar di New England Conservatory pada tahun 1970 dan penampilan publik menjadi jarang. Meskipun demikian, ia membimbing beberapa musisi berbakat dan mendukung karya banyak orang lain. Diberdayakan sebagian oleh putranya, pemain biola Mat Maneri, ia mulai tampil dan merekam lagi pada pertengahan tahun 80-an. Ia sering tampil bersama putranya dalam sebuah kwartet dengan bassis John Lockwood dan drummer Randy Peterson, dan sebuah trio dengan gitaris Joe Morris. Maneri mengatakan kepada Pekar pada tahun 2000 bahwa sikapnya terhadap pertunjukan telah berubah. “Saya hanya tampil tujuh kali pada tahun 1999, tapi saya ingin tampil lebih banyak,” kata Maneri. “Tampil di depan penonton yang terhubung dengan pekerjaan saya adalah hak istimewa dan kebahagiaan yang besar. Jika mereka tidak [terhubung], itu adalah tantangan besar untuk mencoba mencapai mereka dengan cinta. Hal-hal yang saya capai ingin saya miliki di hati setiap orang yang saya temui.”