Sebuah berita kurang menggembirakan datang dari San Diego, Amerika Serikat – rumah dari saxophonist, flutist sekaligus komposer James Moody. Ia diberitakan meninggal dunia karena kanker pankreas dan menolak untuk di rawat menggunakan kemoterapi dan radiasi. Usianya 85 tahun.
Saxophonis Jazz James Moody dikenal luas lewat karya hitnya pada tahun 1949 “Moody’s Mood for Love,” – sebuah versi improvisasi dari lagu “I’m in the Mood for Love” yang terkenal lewat vocalese. Sejumlah penyanyi membawakan lagu tersebut, sebut saja Aretha Franklin, Van Morrison, Amy Winehouse dan lainnya. Bill Cosby bahkan menjulukinya “national anthem.”
Moody, yang telah merekam lebih dari 50 album termasuk bersama rekannya Dizzy Gillespie dan B.B. King, meninggal Kamis 9 Desember 2010 setelah berjuang selama kurang lebih 10 bulan melawan kanker pankreasnya ujar Linda Moody sang istri.
“James Moody had a sound, an imagination and heart as big as the moon,” ungkap Quincy Jones – seorang sahabat dekatnya.
***
James Moody lahir di Savannah, Georgia pada tanggal 26 Maret 1925, dan dibesarkan di Newark, New Jersey. Alto sax adalah instrumen pertamanya – hadiah dari sang paman saat ia berusia 16 tahun. Ia jatuh cinta dengan tenor Saxophone setelah mendengarkan Buddy Tate dan Don Byas tampil bersama Count Basie Band di Adams Theater di Newark, New Jersey.
James Moody bergabung dengan big band bebop dibawah arahakah Dizzy Gillespie – yang kemudian menjadi lekat dan berasosiasi dengan namanya. Dan lewat orchestra yang memiliki banyak talent terbaik seperti Milt Jackson, Kenny Clark, Ray Brown, Thelonius Monk membuat James Moody di kenal sebagai saxophonis muda.
Dalam fase kedekatannya dengan Gillespie, Moody berkesempatan rekaman bersama Milt Jackson untuk Dial Records in 1947. Setahun kemudian ia merilis debut perdana sebagai leader lewat James Moody and His Bop Men for (Blue Note).
Tahun 1949 ia pindah ke Eropa. Di Swedia ia merekam lagu terkenal Moody’s Mood for Love. Ia kembali ke Amerika setelah mengantungi sejumlah “hit” pada tahun 1952 dan ia mengajak vocalist Eddie Jefferson. Dalam periode yang sama penyanyi Dinah Washington dan Brook Benton juga turut bekerjasama.
James Moody bergabung kembali dengan Gillespie pada tahun 1963. Sepuluh tahun kemudian ia pindah ke Las Vegas dan berkarir bersama Las Vegas Hilton Orchestra. Mereka kerap mengiringi Bill Cosby, Ann-Margaret, John Davidson, Glen Campbell, Liberace, Elvis Presley, The Osmonds, Milton Berle, Redd Foxx, Charlie Rich, dan Lou Rawls – beberapa nama yang bisa disebut.
Saxophonis ini pernah meraih sejumlah penghargaan diantaranya nominasi Grammy untuk Best Jazz Instrumental Album, Individual or Group:4B on IPO Recordings – (2010), Best Jazz Vocal – Duo or Group – with Dizzy Gillespie for the selection Get the Booty on James Moody’s Sweet and Lovely CD (1990) dan Best Jazz Instrumental Performance on Manhattan Transfer’s Vocalese album (1985). Ia juga diganjar Flutist of the Year tahun 2008 oleh majalah DOWNBEAT 73rd Annual Readers Poll. Namanya sempat pula masuk dalam jajaran International Jazz Hall of Fame (June 14, 1996).
