Luther S. Allison, seorang pianis jazz berusia 28 tahun, telah mencuri perhatian dunia musik dengan bakatnya yang luar biasa dan penghormatan yang mendalam terhadap tradisi jazz.
Beberapa bulan sebelum peluncuran album debutnya, Allison berdiri di dekat piano grand putih milik Duke Ellington di National Jazz Museum di Harlem. Dengan tinggi 6’4” dan tangan besar yang memukau, ia dikelilingi oleh sejarah, termasuk saksofon tenor Eddie Lockjaw Davis dan foto terkenal “Great Day in Harlem” yang menampilkan 57 musisi di sebuah tangga di 126th Street.
Dalam setahun terakhir yang penuh dengan pencapaian, Allison meraih Grammy pertamanya berkat kolaborasinya dengan penyanyi jazz Samara Joy. Ia juga berperan dalam film “The Bride” yang disutradarai Maggie Gyllenhaal, melakukan tur nasional dengan penyanyi Ekep Nkwelle, tampil di Mary Lou Williams Jazz Festival bersama bassist Endea Owens, dan mendapatkan fellowship di program Jazz Is: Now! di Jazz Museum, yang melibatkan penampilan dan kurasi serangkaian acara. Semua pencapaian ini terjadi begitu cepat sehingga ia bahkan belum sempat merekrut manajer.
Pada hari Jumat, Allison akan merilis LP pertamanya, “I Owe It All to You,” di Posi-Tone, dan segera setelah itu, ia akan memulai tur lagi. Jazz at Lincoln Center telah memilihnya sebagai artis unggulan untuk tur bandleading 40 kota di seluruh negeri, di mana ia akan mengatur, memainkan, dan mengarahkan musik New Orleans. Ia juga akan melakukan tur ke Meksiko dengan bandnya sendiri pada bulan Oktober.
“Saya memiliki kesempatan unik untuk bermain dengan para senior saya,” kata Allison dengan logat Selatan yang khas. “Itu memberi saya lebih banyak visibilitas dibandingkan jika saya hanya bermain dengan orang-orang seumur saya.” Selama menjadi mahasiswa di University of Tennessee, mentor Allison adalah Donald Brown, pianis Jazz Messengers yang mengajarinya tentang para legenda Memphis seperti Mulgrew Miller, Harold Mabern, dan James Williams.
“Donald sering bercerita tentang mereka,” kenang Allison dengan senyuman. “Rasanya seperti kami berada di ruang tamunya. Dia hanya memainkan musik untuk kami dan mengekspresikan dirinya dengan bebas, dan itu sangat soulful.”
Brown pun terkesan dengan murid mudanya. Ketika pertama kali mendengar Allison bermain, ia terpesona oleh suara dan sentuhan besar yang dimiliki Allison, “Suara dan sentuhan yang indah itu,” ujarnya dalam sebuah wawancara. “Anda bisa merasakan kehangatan dan cinta yang dituangkan dalam pembentukannya, dan itu terlihat saat ia bermain.”
Allison dibesarkan di North Carolina, terbenam dalam tradisi lagu-lagu gereja Minggu dan suara blues yang bergema dari taman, restoran, dan bar. Meskipun tidak ada anggota keluarganya yang menjadi musisi, rumahnya dipenuhi musik. Ibunya selalu menari, sementara ayahnya, yang memiliki koleksi CD yang besar, memainkan lagu-lagu Stevie Wonder, smooth jazz, dan banyak lagi. Allison meminta alat musik drum untuk ulang tahunnya yang kelima, dan kemudian mengambil saxophone.
Ia mengenang pola pikir orang tuanya sebagai “Mari kita berinvestasi dalam ini,” merujuk pada bakat musiknya yang sedang berkembang. “Mereka tidak pernah mengatakan, ‘Kamu perlu memiliki rencana cadangan.’”
Dengan kombinasi bakat, dedikasi, dan penghormatan terhadap tradisi, Luther S. Allison siap untuk meninggalkan jejaknya di dunia jazz, menginspirasi generasi mendatang dengan musiknya yang penuh semangat dan kehangatan.
Perlu bantuan?