Dengan dirilisnya album yang memenangkan Grammy Award, “Buena Vista Social Club” dan film dokumentar dengan judul yang sama, penyanyi Kuba, Ibrahim Ferrer melompat dari ketidakjelasan dan kemiskinan kepada ketenaran internasional diusia senjanya.
Ia lahir 20 Februari 1927, ketika ibunya melahirkan saat menari di desa San Luis, Kuba. Pada usia 12 tahun, Ferrer adalah seorang yatim piatu, bertahab hidup dengan menjual koran dan hasil bumi dijalanan.
Dia mulai karier profesionalnya pada usia 14 tahun, bergabung dengan grup vokal sepupunya Los Jovenes del Son. Ferrer kemudian bernyanyi dengan artis-artis seperti Conjunto Sorpresa, Maravilla de Beltràn, Beny Morè, dan Electo Rosell Grup Jazz La Orquesta Chopìn Chovèn, yang dengannya dia mencetak hit regional 1955, “El platanal de Bartolo”.
Ferrer juga bernyanyi dengan Pacho Alonso, yang grupnya berbasis di Santiago yang mengubah namanya menjadi Los Bocucos pindah ke Havana pada tahun 1959 setelah Revolusi Kuba.
Ferrer bekerjasama dengan Alonso selama lebih dari tiga dekade, selama waktu itu membuktikan dirinya bukan hanya seorang ahli yang energik, guarachas dan sones uptempo tetapi juga penyanyi bolero luhur dengan rasa ruang dan keheningan yang tidak biasa.
Bulan-bulan pertama Revolusi Kuba menjanjikan cara hidup baru dan cakrawala musik yang luas. Pada tahun 1962, Los Bacucos bahkan melakukan tur Eropa atas undangan Partai Komunis, dan saat berada di Moskow Ferrer bertemu dengan Perdana Menteri Soviet Nikita Khruschev.
Proyek, “Buena Vista Social Club” tumbuh dari diskusi antara musisi Kuba Juan de Marcos Gonzàles dengan gitaris Amerika Ry Cooder yang juga seorang penggemar musik latin. Pada tahun 1996, Cooder pergi ke Kuba untuk mencari musisi tambahan, dan Gonzàles merekomendasikan agar dia mempekerjakan Ferrer.
Gitaris tersebut terpesona oleh penyanyi yang kini berusia 70 tahunan lebih yang setuju keluar dari masa pensiunannya untuk tampil bersama gitaris Compay Segundo, dan pianis Rubèn Gonzàles.
Album yang dihasilkan menyusul pada tahun 1997, terjual lebih dari empat juta copy dan membuat selebriti global dengan musisi unggulannya-sampulnya bahkan menampilkan Ferrer berjalan di jalanan Havana dengan topi pegolf flat yang menjadi ciri khasnya.
Pembuat film Kim Wenders mengikuti Cooder kembali ke Havana untuk sebuah dokumentar 1999 yang juga berjudul “Buena Vista Social Club”- Ferrer yang lembut dan elegan muncul sebagai bintangnya, meningkatkan penjualan album solo debut 1999 yang diproduksi sendiri oleh Cooder, yang terjual hampir dua juta copy.
Sebuah tindak lanjut, “Buenos Hermanos” muncul di tahun 2003. Setelah tur ke Eropa, Ibrahim Ferrer meninggal karena kegagalan banyak organ di Havana pada 6 Agustus 2005.
