Astor Piazzolla adalah komposer tango, pemain bandoneon (instrumen musik khas, di sebagian ansambel tango yang sangat populer di Argentina dan Uruguay), dan penata musik. Karya-karyanya merevolusi tango tradisional menjadi gaya baru yang disebut neuvo tango, yang menggabungkan unsur-unsur dari jazz dan musik klasik.
Seorang bandoneonis virtuoso, Piazzolla secara teratur menampilkan gubahannya sendiri dengan berbagai ansambel.
Pada tahun 1992, kritikus musik Amerika Stephen Holden menggambarkan Piazzolla sebagai; “Komposer musik tango terkemuka di dunia”.
Lahir di Mar Del Plata, Argentina, pada 11 Maret 1921, anak tunggal dari orang tua imigran Italia, Vicente “Nonino” Piazzolla dan Asunta Manetti.
Pada tahun 1925, Astor Piazzolla pindah bersama keluarganya ke Greenwich Village di New York City, yang pada masa itu merupakan lingkungan yang penuh kekerasan yang dihuni oleh campuran ganas dari imigran pekerja keras. Di rumahnya Piazzolla mendengarkan rekaman koleksi ayahnya orkestra tango: Carlos Gardel dan Julio de Caro, dan mempelajari musik jazz juga musik klasik, termasuk Johann Sebastian Bach sejak usia dini. Dia mulai memainkan bandoneon setelah ayahnya melihat instrumen tersebut di pegadaian di New York pada tahun 1929.
Pada tahun 1932, Piazzolla menggubah tango pertamanya, “La Catinga”. Tahun berikutnya dia mengambil pelajaran musik dengan pianis klasik Hongaria Bela Wilda yang mengajarinya bermain musik klasik Bach di bandoneonnya. Tahun 1934, ia bertemu dengan Carlos Gardel, salah satu tokoh terpenting dalam sejarah tango, dan memainkan peran cameo sebagai anak kertas dalam filmnya “El dia que me quleras”. Gardel mengundang pemain bandoneon muda itu untuk bergabung dengannya dalam turnya.
Yang membuat Piazzolla kecewa, ayahnya memutuskan bahwa dia belum cukup umur untuk ikut. Kekecewaan karena dilarang mengikuti tur terbukti juga merupakan keberuntungan, karena dalam tur ini pada tahun 1935 Gardel dan seluruh orkestranya tewas dalam sebuah kecelakaan pesawat.
Pada tahun-tahun berikutnya dengan bercanda mengolok-olok peristiwa yang menentukan ini, seandainya saja ayahnya mengizinkannya ikut tur, Piazzolla akan memainkan harpa, alih-alih bandoneon.
Pada tahun 1936, Astor Piazzolla dan keluarganya kembali ke Mar del Plata, di mana dia bermain di berbagai orkestra tango, dan menemukan musik dari Sextet Elvino Vardaro di radio. Interpretasi baru Vardaro tentang tango membuat kesan yang luar biasa pada Piazolla hingga bertahun-tahun, kemudian dia menjadi pemain biola di Orquestra de Cuerdas (string orchestra) dan kuintet pertamanya.
Terinspirasi oleh gaya tango Vardaro, dan saat itu ia berusia baru 17 tahun, Piazolla pindah ke Buenos Aires pada tahun 1938, di mana di tahun berikutnya dia mewujudkan impiannya ketika bergabung dengan orkestra bandoneonis Anibal Trollo, yang kemudian menjadi salah satu tango terhebat orkestra pada saat itu
Piazzolla dipekerjakan sebagai pengganti sementara untuk Toto Rodriguez yang sakit, tetapi ketika Rodriguez kembali bekerja, Trollo memutuskan untuk mempertahankan Piazzolla sebagai bandoneonis keempat. Selain bermain bandoneon, Piazzolla juga menjadi arranger Trollo dan sesekali memainkan piano untuknya.
Pada tahun 1941, dia mendapatkan gaji yang lumayan, cukup untuk membayar pelajaran musik dengan Alberto Ginastera, seorang komposer musik klasik Argentina yang terkemuka, dengannya dia menguasai orkestrasi yang kemudian itu dianggap sebagai salah satu kelebihannya.
Pada tahun 1943, Piazzollo memulai pelajaran piano dengan pianis klasik Argentina Raùl Spivak, yang akan berlanjut selama 5 tahun berikutnya, dan menulis karya klasik pertamanya, “Preludio No.1”.
Seiiring berjalannya waktu Trollo mulai khawatir bahwa ide-ide musikal yang maju dari bandoneonis muda dapat merusak gaya orkestranya dan membuatnya kurang menarik bagi penari tango. Ketegangan memuncak di antara kedua bandoneonis tersebut hingga, pada tahun 1944, Piazzolla mengumumkan niatnya untuk meninggalkan Trollo dan bergabung dengan orkestra penyanyi tango dan bandoneonis Francisco Fiorentino. Piazzolla memimpin orkestra Fiorentino hingga 1946 dan membuat banyak rekaman bersamanya, termasuk dua tango intrumental pertamanya: “La chiflada” dan “Color de rosa”
Pada tahun 1946, Astor Piazzolla membentuk Orquesta Tipica, yang meskipun memiliki formasi yang mirip dengan orkestra tango lainnya pada masa itu, memberinya kesempatan pertamanya untuk bereksperimen dengan pendekatannya sendiri terhadap orkestrasi dan konten musik tango.
Pada tahun yang sama ia menggubah, “El Desbande” yang dianggapnya sebagai tango formal pertamanya, dan kemudian mulai menggubah musik untuk film. Di mulai dengan: “Con los mismos colores” pada tahun 1948 dan “Bolidos de acero” pada tahun 1950, kedua film tersebut disutraradarai oleh Carlos Terres Rios.
Setelah membubarkan orkestra pertamanya pada tahun 1950, dia hampir meninggalkan tango sama sekali saat Piazzolla terus belajar Bartok dan Stravinsky dengan pengarahan orkestra oleh Herman Scherchen.
Dia menghabiskan banyak waktu mendengarkan musik jazz dan mencari gaya musiknya sendiri di luar ranah tango. Piazzolla memutuskan untuk meninggalkan bandoneon dan mengabdikan dirinya untuk menulis dan belajar musik. Antara tahun 1950 dan 1954, ia menyusun serangkaian karya yang mulai mengembangkan gayanya yang unik: “Para lucirse”, “Tanguango”, “Prepàrence”, “Contrabajeando”, “Triunfal”, dan “Lo que vendrà”.
Ketika di Paris, Piazzolla mendengar oktet pemain saksofon jazz Amerika Gerry Mulligan, yang memberinya ide untuk membentuk oktetnya sendiri saat kembali ke Buenos Aires. Dia menyusun dan merekam serangkaian tango dengan string orkestra dari Paris Opera dan mulai memainkan bandoneon sambil berdiri, meletakkan kaki kanannya. Sampai saat itu bandoneonis bermain sambil duduk.
Kembali ke Argentina, Piazzolla membentuk Orquesta de Cuerdas (orkestra string) yang dilakukan dengan penyanyi Jorde Sobral dan Octeto Buenos Aires pada tahun 1955. Octeto-nya secara efektif menciptakan suara baru yang mirip dengan musik kamar, tanpa penyanyi dan improvisasi seperti jazz. Ini menjadi titik balik dalam sejarah tango. Pendekatan Piazzolla terhadap tango, neuvo tango, membuatnya menjadi sosok kontroversial di tanah airnya baik secara musik maupun politik. Namun, musiknya diterima di Eropa dan Amerika Utara, dan pengerjaan ulang tango-nya dianut oleh beberapa segmen liberal masyarakat Argentina yang mendorong perubahan politik secara pararel dengan musiknya.
Pada tahun 1958, Astor Piazzolla membubarkan Octeto dan String Orchestra dan kembali ke New York City bersama keluarganya di mana dia berjuang untuk mencari nafkah sebagai musisi dan arranger. Secara singkat membentuk grupnya sendiri Jazz Tango Quintet yang dengannya dia membuat hanya dua album rekaman, upayanya untuk memadukan jazz dan tango tidak berhasil. Dia menerima kabar kematian ayahnya pada Oktober 1959 saat tampil bersama: Juan Carlos Copes dan Maria Nieves di Puerto Rico.
Piazzolla kembali ke Buenos Aires akhir tahun itu dia mengumpulkan kuintet pertama, dan mungkin ini yang paling terkenal dari kuintetnya, dari sekian banyak ansambel yang didirikan Piazzolla selama kariernya, formasi kuintet inilah yang paling mengekspresikan pendekatannya terhadap tango.
Pada tahun 1963, ia mendirikan Nuevo Octeto nya dan pada tahun yang sama ia menayangkan perdana “Tres Tangos Sinfònicos”, di bawah arahan Paul Klecky di mana ia dianugerahi Hirsch Prize.
Pada tahun 1965, dia merilis, “El Tango” sebuah album yang Piazzolla kerjakan dengan penulis Argentina Jorge Luis Borges. Rekaman tersebut menampilkan Quinteto nya bersama dengan orkestra, penyanyi Edmundo Rivero dan Luis Medina Castro membacakan teks.
Setelah periode produktivitas yang tinggi sebagai komposer, dia menderita serangan jantung pada tahun 1973 dan pada tahun yang sama Piazzolla pindah ke Italia, di mana dia memulai serangkaian rekaman yang berlangsung lima tahun. Albumnya yang terkenal, “Libertango” direkam di Milan pada Mei 1974.
Pada tahun 1975, ia mendirikan Electronic Octet, sebuah oktet yang terdiri dari bandoneon, piano elektrik dan piano akustik, organ, gitar, bass elektrik, drum, synthesizer dan biola, yang kemudian digantikan oleh seruling atau saksofon.
Di tahun 1978, ia membentuk kuintet keduanya, yang dengannya Piazzolla berkeliling dunia selama 11 tahun, dan membuatnya terkenal di dunia.
11 Juni 1983, Piazzolla mengadakan konser terbaik dalam hidupnya, ketika dia memainkan program musiknya di Teatro Colòn di Buenos Aires. Untuk kesempatan itu dia menyusun kembali Conjunto 9 dan bermain solo dengan Buenos Aires Philharmonic, diarahkan oleh Pedro Ignacio Calderon.
Pada 4 Juli 1984, Piazzolla tampil dengan Quinteto nya di Montreal International Jazz Festival. Dia juga tampil di Festival Jazz Montreux, Swiss, dengan Gary Burton pada Juli 1986 dan September 1987 dia memberikan konser di Central Park New York.
Piazzolla meninggal 11 Maret 1992 di umur 71 tahun di Buenos Aires, Argentina.
