Stanley Clarke, pemenang Grammy sebanyak empat kali, mungkin adalah bassis akustik dan elektrik yang paling dihormati di dunia. Sebagai seorang penampil, komposer, konduktor, aransemen musik, produser, dan penggubah musik film yang terkenal dengan kepiawaian dan musikalitasnya yang luar biasa, Clarke adalah seorang pionir sejati dalam dunia jazz dan bass itu sendiri. Tidak dapat disangkal bahwa dia adalah “legenda hidup,” yang dipuji dengan setiap penghargaan yang mungkin diterima oleh seorang musisi dalam karirnya sebagai seorang virtuoso bass selama lebih dari 40 tahun.
Keahlian luar biasa Clarke telah diakui dengan: empat Grammy, rekaman emas dan platinum, nominasi Emmy, gelar Doktor Kehormatan dari University of the Arts di Philadelphia, dan banyak lagi. Dia menjadi Jazzman of the Year pertama versi Rolling Stone dan pemenang penghargaan Musik Bass Playboy selama sepuluh tahun berturut-turut. Clarke juga dihormati dengan Lifetime Achievement Award dari Bass Player Magazine dan menjadi anggota “Gallery of Greats” di Guitar Player Magazine. Dia bahkan diberikan kunci kota Philadelphia.
Menggali dalam berbagai penghargaan yang diberikan kepada Stanley mengungkapkan fenomena menarik. Sulit untuk mengingat seberapa terbatas jalur karier yang potensial bagi seorang bassis sebelum dia muncul. Stanley hampir sendirian mengambil bass dari bayangan dan membawanya ke panggung depan, secara harfiah dan secara kiasan.
Peran tradisional bass sebagian besar adalah sebagai penjaga waktu yang mengisi spektrum secara sonik. Clarke berkata: “Sebelum saya muncul, banyak bassis berdiri di belakang. Mereka adalah orang-orang yang tenang yang tidak terlihat menulis musik. Tapi banyak dari bassis-bassis tersebut adalah musisi serius. Yang saya lakukan hanyalah melangkah dan menciptakan band sendiri.”
Tentu saja ada bassis hebat dan terkenal sebelum Stanley seperti Ron Carter, Scott LaFaro, dan komposer pionir Charles Mingus. Tetapi Clarke menjadi bassis pertama dalam sejarah yang menjadi bintang utama tur dunia yang selalu terjual habis dan memiliki album-album emas. Dia juga menjadi orang pertama yang menguasai bass akustik dan elektrik dengan virtuosity, kekuatan, dan semangat yang sama. Pada usia 25 tahun, dia sudah dianggap sebagai pionir dalam gerakan fusion jazz.
Clarke menyebut Mingus sebagai pengaruh besar secara pribadi dan profesional. “Momen terbesar dalam hidup saya yang mengubah saya adalah saat makan malam dengan Charlie Mingus yang hebat. Dia memiliki kepribadian seorang revolusioner yang bisa memimpin kelompok paramiliter. Dia sangat intens, berat! Itulah saat saya menyadari apa yang ingin saya lakukan dengan bass. Saya akan mendekati karier saya sepenuhnya sebagai seorang revolusioner. Apapun yang ada, saya akan melakukannya dengan cara yang berbeda.” Selebihnya, seperti kata orang, secara harfiah adalah sejarah.
Menariknya, meskipun Stanley terkenal dengan bass listrik, itu bukanlah instrumen utamanya. Kepasangan pertamanya, yang masih ia tekuni hingga saat ini, adalah bass akustik. “Bass listrik adalah instrumen kedua bagi saya. Ketika saya pertama kali mulai bermain bass listrik, itu hanya untuk bersenang-senang di pesta. Tapi saya membuat rekaman dan menjadi terkenal lebih sebagai pemain bass listrik daripada sebagai pemain bass akustik.”
Pada tahun 1971, Stanley Clarke yang berusia 20 tahun meledak ke dunia jazz, baru saja lulus dari Philadelphia Academy of Music. Setibanya di New York City, ia segera mendapatkan pekerjaan dengan pemimpin band seperti Horace Silver, Art Blakey, Dexter Gordon, Joe Henderson, Pharaoh Saunders, Gil Evans, Stan Getz, dan seorang pianis-komposer muda bernama Chick Corea. Stanley mengatakan, “tujuan awal saya adalah menjadi seorang bassis klasik. Saya ingin menjadi salah satu musisi kulit hitam pertama di orkestra Philadelphia. Chick Corea mengubah pikiran saya tentang hal itu.”
Clarke dan Corea membentuk band jazz fusion yang sangat berpengaruh, Return to Forever, sebagai tempat untuk masing-masing kepribadian musik yang kuat, kepiawaian komposisi, dan suara instrumen mereka. Mereka merekam delapan album, dua di antaranya mendapatkan sertifikasi emas (Return to Forever dan Romantic Warrior). Mereka juga memenangkan Grammy (No Mystery) dan menerima banyak nominasi saat melakukan tur tanpa henti.
Kemudian, Clarke melepaskan “tembakan yang terdengar di seluruh dunia” yang memulai revolusi bass pada tahun 1970-an dan membuka jalan bagi semua bassis/pemain solo/pemimpin band yang mengikuti. Pada tahun 1974, dia merilis album yang bernama Stanley Clarke yang menampilkan lagu hit “Lopsy Lu.” Dua tahun kemudian, dia merilis School Days, sebuah album yang lagu judulnya sekarang menjadi sebuah anthem bass yang sah, yang harus dipelajari oleh hampir setiap bassis muda yang ingin maju, terlepas dari genre musiknya.
Bassis-bassis yang berambisi juga harus menguasai teknik slap funk perkusi yang dipelopori oleh Clarke. Larry Graham dari Sly and the Family Stone pertama kali mengembangkan teknik slap yang sederhana. Stanley mengambil ide tersebut dan mengembangkannya, mengadaptasinya dengan harmoni jazz yang kompleks.
Selalu mencari tantangan baru, Clarke mengarahkan energi kreatif yang tak terbatasnya ke skor film dan televisi pada pertengahan tahun 1980-an. Sekarang dia adalah seorang komposer elit yang sangat diminati di Hollywood. Dimulai di televisi dengan skor yang dinominasikan Emmy untuk Pee Wee’s Playhouse, dia beralih ke layar lebar dan sekarang memiliki lebih dari 65 kredit film di namanya.
Sebagai komposer, pengatur orkestra, konduktor, dan penampil, dia telah menggarap film-film blockbuster seperti Boyz ‘N the Hood, What’s Love Got To Do With It?, The Transporter, Romeo Must Die, Passenger 57, Poetic Justice, dan The Five Heartbeats. Dia juga menggarap video Michael Jackson yang berjudul Remember the Time, yang disutradarai oleh Jon Singleton. Baru-baru ini, dia menggarap film yang sukses di box office pada tahun 2013, Best Man Holliday. Dia telah dinominasikan untuk tiga Emmy dan memenangkan Penghargaan BMI untuk Boyz ‘N the Hood.
“Film memberi saya kesempatan untuk menulis skor orkestra besar dan menggubah musik yang biasanya tidak saya asosiasikan dengan diri saya,” kata Clarke. “Ini memberi saya kesempatan untuk memimpin orkestra dan mengatur musik untuk berbagai jenis ansambel. Ini memfokuskan keterampilan saya dan membuat saya menjadi musisi yang lebih lengkap.” Album CD-nya yang dirilis pada tahun 1995, Stanley Clarke at the Movies, adalah bukti dari hal ini. Stanley berjanji bahwa dia akan menemukan waktu untuk merilis At the Movies Two yang berisi musik dari 20 tahun tambahan dari skor film sejak saat itu.
Selain bandnya sendiri, Clarke selalu menikmati kolaborasi dengan artis lain. Stanley bergabung dengan pemain keyboard George Duke pada tahun 1981 untuk membentuk Clarke/Duke Project. Bersama mereka meraih hit pop top 20, “Sweet Baby,” dan merekam tiga album. Stanley bekerja dengan George dalam berbagai situasi selama lebih dari 40 tahun hingga kepergian George yang tidak terduga pada tahun 2013.
Beberapa proyek lain yang mencolok bagi Stanley sebagai anggota band atau rekan pemimpin lainnya termasuk: Jeff Beck, Keith Richards’ New Barbarians, Animal Logic (bersama Stewart Copeland), Superband (bersama Larry Carlton, Billy Cobham, Najee, dan Deron Johnson), Rite of Strings (bersama Jean-Luc Ponty dan Al Di Meola), Vertu’ (bersama Lenny White), Trio! (bersama Bela Fleck dan Jean Luc Ponty), dan SMV (bersama Marcus Miller dan Victor Wooten).
Clarke dengan penuh semangat percaya pada membantu musisi muda yang berbakat. Ia dan istrinya Sofia mendirikan The Stanley Clarke Foundation pada tahun 2000, sebuah organisasi amal yang menawarkan beasiswa musik. Pada tahun 2007, Clarke merilis DVD yang mendapat pujian kritis dengan judul Night School: An Evening with Stanley Clarke and Friends yang mencatat konser amal tahunan ketiga Stanley Clarke Scholarship Concert dengan pendapatan disumbangkan ke dana tersebut. Konser tersebut menampilkan Stevie Wonder, Wallace Roney, Bela Fleck, Sheila E., Stewart Copeland, Flea dari The Red Hot Chili Peppers, Wayman Tisdale, dan Marcus Miller.
Hingga saat ini, Stanley Clarke masih memiliki hasrat yang sama terhadap musik seperti prodigi muda itu dari Philadelphia dengan impian besar. Perjalanan hidupnya sudah luar biasa dan legendaris. Namun, jauh dari berakhir.