Dikenal utamanya sebagai seorang pemain vibraphone jazz berprestasi, bakat luar biasa Mike Mainieri sebagai produser, pengatur musik, dan komposer telah berkontribusi dalam membentuk musik yang terkini. Sepanjang karirnya yang berhasil dan telah berlangsung hampir lima dekade ini, Mike telah bekerja sama dengan para pemain jazz terkemuka di dunia, memproduksi banyak album, dan menemukan banyak bakat muda yang inovatif.
Dibesarkan dalam keluarga para penampil dan musisi, Mike mulai dilatih sejak dini. Pada usia 14 tahun, trio jazznya sendiri telah melakukan tur dengan Orkestra Paul Whiteman, dan pada usia 17 tahun ia sudah bermain dan mengatur musik untuk sektet Buddy Rich—sebuah masa jabatan yang berlanjut hingga tahun 1962. Selama periode ini, ia juga bermain bersama dengan artis-artis legendaris seperti Billie Holiday, Dizzy Gillespie, Coleman Hawkins, dan Wes Montgomery, dan pada usia 18 tahun ia memenangkan Penghargaan Kritikus Jazz Internasional.
Sebagai seorang seniman solo, Mike Maineri telah menciptakan dan berkontribusi dalam banyak usaha artistik yang visioner.
Pada tahun 1962, ia bergabung dengan grup jazz/rock terobosan Jeremy & the Satyrs yang dipimpin oleh pemain seruling Jeremy Steig. Bersama dengan Warren Bernhardt, Donald MacDonald, Adrian Guilery, dan Eddie Gomez, THE SATYRS bermain di Club Go Go di New York, dan tampil bersama tokoh-tokoh monumental seperti Frank Zappa, Richie Havens, dan Jimi Hendrix. Pada akhir tahun 60-an, lingkaran kecil para penampil ini berkembang menjadi yang dikenal sebagai White Elephant Orchestra, sebuah ansambel eksperimental beranggotakan 20 musisi terkenal.
Grup ini menampilkan George Young, Frank Vacari, Michael Brecker, dan Ronny Cuber—saksofon; Jon Faddis, Lew Soloff, dan Randy Brecker—trompet; Barry Rogers, Jon Pierson—trombon; serta Steve Gadd, Tony Levin, Donald MacDonald, Warren Bernhardt, Joe Beck, David Spinozza, dan Hugh McCraken di bagian ritme.
Di bawah arahan Mike, big band jazz/rock ini berkembang menjadi laboratorium untuk percobaan dengan berbagai bentuk musik, gagasan, dan filsafat. Dari tahun 1969 hingga 1972, keluarga White Elephant dari para musisi terbaik New York bermain dan merekam di studio-studio di seluruh kota, dan energinya memunculkan banyak arah musik untuk beberapa dekade yang akan datang, termasuk Dreams, Ars Nova, Brecker Brothers, L’Images,dll.
Pada akhir tahun 70-an, Mike mendirikan kelompok jazz/fusi pionir Steps Ahead, yang mencakup rekan-rekan sebelumnya seperti Michael Brecker, Eddie Gomez, Steve Gadd, dan Don Grolnick.
Dengan mengeksplorasi suara-saura kontemporer sambil tetap melakukan percobaan dan menjaga integritas komposisi, Steps Ahead merupakan peluncur bakat muda dan ide-ide musik baru. Alumni STEPS termasuk Peter Erskine, Eliane Elias, Rachel Z., Victor Bailey, Warren Bernhardt, Chuck Loeb, Daryl Jones, Mike Stern, dan Jimi Tunnel. Kolaborasi penting lainnya termasuk rekaman dengan Joe Henderson, Marcus Miller, Joe Lovano, Larry Coryell, dan Jim Hall, hanya beberapa nama saja.
Sebagai seorang komposer, pengatur musik, dan penampil, Mike telah berkontribusi dalam lebih dari 100 album emas dan platinum.
Sebagai peserta aktif dalam scene rock dan pop, ia telah bekerja dengan Paul Simon, Linda Ronstadt, Aerosmith, Billy Joel, Janis Ian, James Taylor, Dire Straits, dan Bonnie Raitt. Ia telah memproduksi album-album untuk George Benson dan Andy Summers, serta alumni Steps Ahead seperti saksofonis Norwegia Bendik dan pianis Rachel Z.
Pada tahun 1992, Mike menghadirkan pengalamannya yang luas dengan mendirikan NYC Records. Sebagai perpanjangan dari dirinya sendiri, label independen ini adalah sarana untuk mengungkapkan gagasan-gagasan baru yang berakar dalam idiom jazz. Dengan suara-suara keren dan segar dari Zachary Breaux dan Rachel Z; saksofonis George Garzone dan Myron Walden; kekacauan musikal yang eklektik dari solo gitar Philip DeGruy; dan proyek-proyek milik Mike sendiri seperti Mike Mainieri, seri An American Diary—menampilkan Joe Lovano, George Garzone, Eddie Gomez, dan Peter Erskine—dan grup Steps Ahead yang selalu berkembang.
