Lahir di Ouidah Benin 14 Juli 1960, musik Kidjo tidak hanya terinspirasi oleh tradisi Afrika, tetapi juga menginterpretasikan perkembangan tradisi tersebut setelah orang-orang Afrika dibawa ke Dunia Baru. Oleh karena itu, unsur-unsur soul, funk, rap, dan jazz Amerika, samba Brasil, reggae Jamaika, serta salsa Kuba dan Puerto Riko hadir dalam rekaman-rekaman Kidjo, bersama dengan berbagai gaya musik Afrika.
Kidjo lahir di Benin, di pantai Atlantik Afrika yang berdekatan dengan Nigeria. Bahasa pertamanya adalah Fon. Ia lahir di kota pesisir Ouidah pada tanggal 14 Juli 1960, dari ayahnya yang bekerja sebagai pegawai pos pemerintah, Franck Kidjo (seorang fotografer bersemangat dan pemain banjo di waktu senggang), dan ibunya yang seorang koreografer, Yvonne.
Angelique Kidjo adalah seorang penyanyi berbakat dan penampil yang tak kenal lelah. Ia merupakan salah satu performer paling sukses yang muncul di panggung musik dunia pada tahun 1990-an dan 2000-an.
Kidjo beruntung memiliki orang tua yang mendukung ambisi panggungnya, karena penyanyi pop wanita jarang dijumpai di banyak negara Afrika. Beberapa saudara laki-lakinya bahkan membentuk sebuah band ketika ia masih kecil, terinspirasi oleh James Brown dan bintang-bintang Amerika lainnya yang membanjiri siaran radio Benin. Kidjo memiliki kecintaan musik yang eklektik sejak awal, dengan antusias mendengarkan suara-suara juju dari Nigeria tetangga, musik pop dari negara-negara Afrika lainnya, dan musik salsa Kuba. Tetapi, cintanya yang pertama adalah musik tradisional yang ia tumbuh dengan di sekitarnya.
Kidjo melakukan debut panggungnya pada usia enam tahun dengan grup tari ibunya, dan pada akhir tahun 1970-an, ia membentuk band sendiri dan merekam album yang menampilkan versi cover dari lagu penyanyi Afrika Selatan, Miriam Makeba, yang juga menjadi salah satu idola Kidjo.
Namun, pada tahun 1980, aktivitas musik Kidjo dibatasi oleh rezim politik sayap kiri yang berkuasa di Benin dan mencoba memaksa Kidjo merekam lagu-lagu politik. Kidjo melarikan diri ke Paris pada tahun 1983 dengan niat untuk belajar hukum di sana dan menjadi pengacara hak asasi manusia. Tetapi ia menyadari bahwa ia tidak cocok untuk kehidupan politik.
Pasangannya dalam perusahaan ini adalah bassis dan komposer Prancis, Jean Hebrail, yang juga menjadi suaminya dan bersama-sama menulis banyak lagu Kidjo. Pasangan ini memiliki seorang putri bernama Naima Laura, lahir pada tahun 1993.
Selama beberapa tahun, Kidjo bermain dalam sebuah band jazz Afrika Prancis yang disebut Pili Pili, yang dipimpin oleh pianis Jasper van t’Hof, tetapi pada tahun 1989, ia memutuskan untuk berkarier sendiri, membentuk band dan merilis album “Parakou.” Debut tersebut berhasil menarik perhatian nama terbesar dalam musik dunia pada saat itu, Chris Blackwell dari Island Records Britania. Blackwell menandatangani Kidjo untuk divisi Mango label tersebut, dan album keduanya, “Logozo,” dirilis pada tahun 1991.
Pada tahun 1994, Kidjo menciptakan hit internasional yang sukses; albumnya yang berjudul “Aye” menerima ulasan positif dan menghasilkan lagu “Agolo,” yang menjadi favorit di lantai dansa di seluruh Afrika dan Eropa. Ia mengikuti album tersebut dengan album “Fifa,” yang terinspirasi dari serangkaian rekaman pita yang Kidjo dan suaminya buat dari pemain instrumen tradisional selama tur di kota-kota kecil di Benin. Album ini mencampur suara tanduk sapi, seruling tradisional, dan perkusi bambu dengan musik pop Afrika modern, gospel Amerika, dan rap. Album ini melibatkan sekitar 200 musisi, termasuk solo gitar tamu dari salah satu pengagum Kidjo di industri musik Amerika Serikat, Carlos Santana.
Tiga album berikutnya dari Kidjo merupakan bagian dari trilogi yang mengeksplorasi gaya musik yang berasal dari Afrika di Belahan Bumi Barat. “Oremi,” yang dirilis pada tahun 1998 oleh label Island, merupakan bab Amerika Serikat dalam trilogi tersebut, mencampurkan musik tradisional dari Benin dengan gaya musik Amerika hitam dan menampilkan versi Kidjo dari lagu “Voodoo Child” karya Jimi Hendrix. Setelah itu, Kidjo mengalami jeda dalam karier rekamannya, di mana ia dikontrak oleh label Columbia dan mulai membagi waktunya antara Paris dan Brooklyn, New York.
Pada tahun 2002, Kidjo kembali ke trilogi diaspora Afrikanya dengan album “Black Ivory Soul,” yang berfokus pada irama dari negara bagian Brasil, Bahia, yang memiliki hubungan musikal dengan Benin melalui abad perdagangan budak. Kidjo melakukan tur dengan kelompok musisi internasional yang selalu berubah saat ia merilis musik baru.
Bagian terakhir dari triloginya, “Oyaya!” pada tahun 2004, menampilkan musik dari Kuba, Haiti, Jamaika, dan bagian lain dari wilayah Karibia. Kidjo menghidupkan kembali rumba, salsa, dan musik dansa Karibia lainnya dengan berbagai alat musik dan suara Afrika yang menutup lingkaran trans-Atlantik.
Dengan perilisan album “Djin Djin” pada tahun 2007, Angelique Kidjo kembali ke akar soul Benin, dan untuk pertama kalinya, ia berkolaborasi dengan sejumlah tamu bintang dalam pernikahan budaya yang memiliki makna jauh melampaui musik itu sendiri. Terinspirasi oleh tradisi dan budaya Benin asli Kidjo di Afrika Barat, judul album ini merujuk pada suara lonceng yang menyambut awal hari baru bagi Afrika. Di tengah perbedaan dalam musik zaman kita, sungai Afrika mengalir dalam semuanya.
Bagi Angelique, “Musik menyatukan kita, tetapi setelah musik berakhir, Anda kembali ke rumah Anda, ke lingkungan Anda, dengan sadar bahwa Anda dapat membuat perbedaan. Anda harus bangga dengan siapa Anda. Baik Anda lahir di Amerika atau Afrika, Anda dapat merayakan kehidupan.”
