Improvisasi bukan hanya teknik bagi seniman yang dinominasikan untuk Grammy, Cyrille Aimée, penyanyi kelahiran 10 Agustus 1984 ini adalah gaya hidup, yang tidak hanya memungkinkannya untuk berbagi suaranya yang menarik dan kreativitas yang bersinar dengan dunia, tetapi juga telah membawanya dalam perjalanan yang tak terduga.
Dengan membuka diri pada saat-saat yang tak terduga, Aimée telah menjelajah dari menyanyi di sudut-sudut jalan di Eropa hingga mempesona penonton di beberapa festival jazz paling prestisius di dunia; dari bersembunyi untuk bernyanyi di perkemahan gipsi di tanah airnya di Prancis hingga tampil di Broadway; dari menghadapi penonton yang terkenal sulit di Apollo Theatre di New York hingga diakui oleh The Wall Street Journal sebagai “salah satu penyanyi jazz paling menjanjikan dari generasinya” dan disebut sebagai “bintang muda di galaksi penyanyi jazz” oleh New York Times.
Pada awal tahun 2018, Aimée mengakhiri bab dalam perjalanan luar biasanya dengan merilis Cyrille Aimée Live (22 Juni 2018 di Mack Avenue Records). Menerima pujian kritis luas dari The New York Times dan Wall Street Journal, rilis ini menjadi akhir dari band lamanya sambil mengucapkan selamat tinggal dengan penuh rasa sayang kepada materi yang direkam dan disajikan dalam 5 tahun terakhir dalam suasana konser. Selalu mencari petualangan berikutnya, Aimée dengan cepat beralih ke rilis 2019 yang akan datang yang merayakan penyair Broadway legendaris Stephen Sondheim.
“Dalam kasus saya,” Aimée bercerita kepada audiens dalam TEDx Talk-nya tahun 2015, “ini lebih merupakan petualangan manusia daripada panggilan musik yang membuat saya ingin mengabdikan hidup saya untuk praktik ini.”
Petualangan itu dimulai di kota kecil Samois-sur-Seine di Prancis, di mana Cyrille Aimée yang muda diperkenalkan pada berbagai musik oleh ayah Prancis dan ibu Dominikannya: segalanya dari Michael Jackson sampai chanson Prancis, Flamenco hingga country-western.
Hasrat Aimée terhadap musik dan rasa ingin tahunya membawanya pada penemuan yang akan mengubah hidupnya. Sebagai tempat dari Festival Django Reinhardt tahunan, Samois menjadi tuan rumah pertemuan tahunan para gipsi, dan nyanyian-nyanyian di sekitar api unggun mereka akan membujuk Cyrille yang cerdas untuk keluar dari jendela kamarnya setelah orang tuanya tidur. Pengalaman-pengalaman itu tidak hanya mengenalkan Aimée pada kegembiraan gipsi jazz, yang pada akhirnya akan menjadi warna penting dalam palet pengaruhnya yang kaya, tetapi yang lebih penting lagi adalah gaya hidup spontan, nomaden, dan penuh musik para gipsi.
Itu adalah gagasan dan potensi tak terbatas dari improvisasi yang mengarahkan Aimée pada jalurnya, dan keinginan untuk mengejar penciptaan saat itu juga tak terelakkan membawanya ke jazz. Dia menghabiskan masa remajanya tampil di kafe dan klub-klub di Paris, lalu masuk American School of Modern Music di sana. Dia mendapatkan sentuhan pertamanya akan ketenaran – atau, mungkin lebih akuratnya, ketenaruh – ketika dia terpilih sebagai salah satu dari 16 semifinalis untuk Star Academy, setara dengan American Idol di Prancis. Ketika dia menyadari seberapa membatasi kontrak acara tersebut, dia memutuskan untuk mundur, yang memicu skandal di media Prancis.
Aimée menghindar dari sorotan, namun segera tertarik ke Amerika Serikat, di mana dia menghadiri SUNY Purchase dengan beasiswa – sebagian besar karena kedekatannya dengan pusat jazz Manhattan. Dia mempertajam keterampilannya melalui pertunjukan mingguan di sebuah restoran di Soho dan di Birdland Jazz Club; selama waktu itu dia juga menjadi tamu tetap di Smalls Jazz Club di Greenwich Village, di mana pianis/co-owner Spike Wilner dan saksofonis Joel Frahm membimbingnya.
Selama tahun-tahun awalnya di NYC, Aimée kembali ke Eropa secara rutin, mengatur tur backpacking benua dengan sekelompok teman musisi, tampil di festival jazz untuk membayar jalannya. Di Montreux Jazz Festival yang terkenal pada tahun 2007, Aimée ikut serta dan memenangkan kompetisi vokal, merekam album debutnya dengan uang hadiahnya. Ini adalah yang pertama dari banyak penghargaan serupa yang akan datang, termasuk memenangkan kompetisi vokal jazz internasional Sarah Vaughan dan menjadi finalis dalam kompetisi vokal jazz Thelonious Monk serta seri Talent Acoustic TV5MONDE.
Dirilis pada tahun 2008, Cyrille Aimée and the Surreal Band segera menyoroti pesona menyenangkan penyanyi, suara lembut, dan keragaman gaya penyanyi tersebut, menggabungkan swing yang bersemangat, sentuhan Prancis dan Latin, dan sentuhan anggun musik rakyat dan pop. Dalam beberapa tahun berikutnya, dia terus memoles dan memperluas pengaruh-pengaruh itu, mengintegrasikan unsur-unsur musik Brasil, jazz gipsi, dan tradisi penyanyi-penulis lagu. Pasangan album duo dengan gitaris Brasil Diego Figueiredo menyusul, bersama dengan tanggal-tanggal live yang diabadikan di Birdland dan Smalls, yang terakhir menampilkan trompet besar Roy Hargrove, dan tanggal bersemangat dengan Chicago Jazz Orchestra.
Seperti selalu untuk Cyrille Aimée, satu-satunya hal yang pasti adalah dia akan menemukan percikan kreatif dan jalur baru dari apa pun yang terjadi selanjutnya.
Pada tahun 2014, Aimée membuat debut label besar dengan rilis It’s A Good Day di Mack Avenue Records, yang juga menandai debut sebuah band baru yang inovatif yang memungkinkannya untuk mengeksplorasi berbagai aliran pengaruhnya dengan cara yang menarik dan baru. Kuintetnya menampilkan dua gitaris luar biasa: suara jazz kontemporer dari Prancis-Italia Michael Valeanu dan senar baja berasa gipsi dari Adrien Moignard. Band yang sama kembali untuk rilisan Aimée selanjutnya, Let’s Get Lost pada tahun 2016, memberikan outlet yang bermanfaat bagi bakat-bakat beragamnya saat mereka mengelilingi dunia selama beberapa tahun terakhir.
Pada saat yang sama, tidak kurang otoritas dari Stephen Sondheim menyadari bahwa hadiah Aimée yang menarik dalam bercerita melalui lagu akan dapat diterjemahkan ke panggung teater. Tokoh ikon musikal teater ini memilih Aimée untuk bermain bersama Bernadette Peters di Encores Special Presentation tribute to Sondheim di City Center New York pada November 2013, dengan dukungan dari Wynton Marsalis dan Jazz at Lincoln Center Orchestra. Diakui oleh New York Daily News sebagai “sebuah pengungkapan,” Aimée sejak saat itu telah kembali ke tempat tersebut dalam pertunjukan lain dan sedang mempelajari Teknik Meisner, metode berakting yang telah menghasilkan bintang-bintang seperti Diane Keaton, Tom Cruise, dan Robert Duvall.
Dia juga mengambil peran dalam menceritakan kisahnya sendiri kepada penonton dan siswa, berharap dapat mengalihkan semangat yang sama untuk menjalani kehidupan yang improvisatif seperti yang dibangunkan oleh para gipsi padanya. Selain ceramah TEDx-nya, Aimée telah dua kali diundang untuk berbicara di Conference on World Affairs di University of Colorado Boulder. Dia juga mengajar kelas master untuk musisi yang bersemangat, menekankan pada kehidupan yang sadar dan spontan – termasuk panggilan untuk melihat ke atas dari smartphone dan perangkat-perangkat adiktif lain dari kehidupan modern – daripada pada teknik dan pengulangan ulang.
Bagi Aimée sendiri, masa depan menjanjikan banyak kejutan yang akan datang – bagi dirinya maupun penggemar setianya. Setelah lebih dari satu dekade di New York City, dia telah memulai bab baru di New Orleans, mungkin satu-satunya kota lain di AS yang percampuran pengaruh dan aksen yang cocok dengan dirinya. Dia juga lebih fokus dari sebelumnya pada pembuatan lagu sendiri, membawa musiknya ke arah baru yang segar.