Selama tahun 90-an berjalan dan seniman smooth jazz mulai menggabungkan lebih banyak irama hip-hop dan R&B klasik ke dalam musik yang mendefinisikan genre tersebut, Everette Harp merasa sudah berada di depan kurva. Dibesarkan dalam suasana gereja dan diperkenalkan dengan musik gospel dan soul, pemain saksofon kelahiran Houston ini pada dua rekaman Blue Note pertamanya, “Everette Harp” (1992) dan “Common Ground” (1994), telah condong ke arah ini, menggabungkan sentuhan funk dinamis dan tekstur perkotaan ke dalam campuran. Penghormatan populer pada tahun 1997 terhadap album penting Marvin Gaye tahun 1971, “What’s Going On,” menggabungkan yang terbaik dari kedua dunianya, yaitu jazz kontemporer modern dan soul klasik yang ia tumbuh dengan. Album “Better Days” pada tahun 1998 semakin mengukuhkan tempatnya di antara deretan papan atas smooth jazz. Sementara di album-album sebelumnya, Harp berusaha mendorong batasan secara gaya dan menunjukkan semua kemampuannya sebagai penulis, pengatur, produser, dan pemain (bahkan jazz straight ahead), “For the Love” menghilangkan hal-hal yang menyimpang dan berfokus sepenuhnya pada kemampuan Harp untuk menyampaikan emosi yang kuat melalui permainan lirikal, melodi indah, dan irama yang sensual.
Sementara ambisi yang tinggi selalu menjadi ciri khas Harp sebagai seorang seniman dan penyanyi, di “For the Love,” pemain saksofon ini melihat tantangan untuk melepaskan pretensi, fokus pada cinta pada lagu, dan yang terpenting, menjaga segala sesuatu tetap sederhana. “Saya selalu memandang setiap album sebagai pengalaman belajar, dan bagi saya itu dulu berarti mencoba mengisi setiap lagu dengan pengaturan yang besar dan setiap ide sonik yang ada dalam pikiran, menghamburkan gaya pada lagu-lagu lain setelah lagu-lagu radio direkam, dan memainkan banyak catatan. Tapi seperti yang telah lama dikatakan George Duke kepada saya, ada seni untuk menjadi sederhana dan berkomunikasi dengan jujur. Hasilnya, menurut saya, adalah proyek saya yang paling terfokus hingga saat ini.”
Tetap setia pada sensitivitas tersebut, judul album “For the Love” bukan hanya mencerminkan getaran yang sangat romantis yang ditemukan dalam banyak judul dalam koleksi ini. Lebih tepatnya, itu mengacu pada niatnya secara keseluruhan untuk bermain dari hati karena cinta pada musik. “Judulnya mencakup seluruh perasaan proyek dan tempat pribadi saya saat ini. Ada lebih sedikit riffing, lebih sedikit eklektisisme, dan lebih banyak perasaan yang nyata. Saya sedikit mundur dan mengambil pendekatan yang lebih santai. Itu sedikit menjadi perjuangan awalnya, tetapi saya sangat menyukai hasilnya.”
Untuk membantunya menemukan keseimbangan penting itu, Harp mendatangkan produser veteran Steve Dubin (George Benson, Al Jarreau, Richard Elliot) untuk menjadi co-penulis (dengan Harp) dan memproduksi enam lagu — pembuka retro-funk yang bersemangat “So Automatic,” romansa beraliran hip-hop yang penuh jiwa “I Just Can’t Let Go,” vitak alto yang tajam “Right Back Atcha” (dengan piano listrik Ricky Peterson yang hidup), atmosfer yang bluesy “Love Conditionally,” jam yang lincah dan perkusif “Dancin’ With You” (dengan harmoni gitar listrik yang tajam dan solo Doc Powell), dan “Put It Where You Want It,” sebuah cover berirama bergairah dan penuh blues dari karya klasik Crusaders yang dihadirkan sebagai duet antara Harp dan gitaris listrik Jeff Cobb. “Steve tahu reputasi saya sebagai orang yang menyukai produksi besar dan indah, dan saya tahu dia akan membawa pendekatan yang lebih terpusat dan rasa yang disukai radio ke lagu-lagu,” kata Harp. “Pandangan obyektifnya sangat banyak menambahkan pada proses rekaman.”
Harp memproduksi bagian sopran yang muram dan berbicara dengan kata-kata yang indah, “I Miss Me With You,” yang ia tulis bersama dengan keyboardis smooth jazz terkenal, Brian Culbertson; dan penggarapan lembut dan bermimpi yang didorong oleh sopran pada lagu klasik Stevie Wonder, “Where Were You When I Needed You.” “For the Love” juga menampilkan dua track vokal yang menakjubkan — beraliran R&B/pop “I Can’t Take It Anymore,” menampilkan grup yang sedang naik daun, 20/20, dan diproduksi oleh Buster dan Shivani, dan “We Don’t Have To Say Goodbye,” di mana Harp menunjukkan kemampuan vokalnya sendiri yang kuat; lagu ini diproduksi bersama oleh co-penulis Shaun LaBelle.
Sesuai dengan rekaman sebelumnya, “For the Love” menampilkan beberapa musisi smooth jazz dan R&B yang paling dinamis dan diakui. Selain yang telah disebutkan sebelumnya, Harp bergabung dengan keyboardis George Duke (di “I Can’t Take It Anymore” dan “Where Were You When I Needed You”), gitaris Ray Fuller, Tony Maiden, dan Paul Jackson, Jr .; bassis Larry Kimpel dan Alex Al; drummer Li’l John Roberts dan pemain perkusi Lenny Castro.
Sebagian besar musisi dapat merujuk ke momen titik balik di mana mereka menyadari dengan tepat apa yang akan menjadi hidup mereka. Tetapi seperti iman kuatnya seumur hidup pada Tuhan, Everette Harp hanya ingat bahwa dia selalu memainkan musik. Dia mulai bermain piano pada usia dua tahun, saksofon pada usia empat tahun, dan mengatakan, “Bagiku itu seperti bernapas.” Lahir dan dibesarkan di Houston sebagai anak bungsu dari delapan bersaudara, pengaruh awal yang paling mendalam pada Harp adalah musik gospel yang ia dengar di gereja tempat ayahnya menjadi menteri dan para pemain jazz hebat yang mulai ia dengarkan saat SMA — Grover Washington, Jr.,
