John Clayton adalah seorang multitasking alami sejak lahir. Berbagai peran di mana dia unggul — sebagai komposer, penyusun aransemen, konduktor, produser, pendidik, dan tentu saja, bassist luar biasa — memberinya banyak tugas dan komisi yang menantang.
Dengan satu Grammy di rak bukunya dan delapan nominasi tambahan, artis-artis seperti Diana Krall, Paul McCartney, McCoy Tyner, Milt Jackson, Regina Carter, Dee Dee Bridgewater, Gladys Knight, Dr. John, Queen Latifah, dan Charles Aznavour berlomba-lomba mendapatkan tempat di kalender yang padat.
John Clayton memulai karir bassnya di sekolah dasar dengan bermain dalam kelas senar, orkestra junior, band jazz sekolah menengah, orkestra, dan grup soul/R&B.
Pada tahun 1969, pada usia 16 tahun, dia mendaftar di kelas jazz bassist Ray Brown di UCLA, memulai hubungan yang erat yang berlangsung lebih dari tiga dekade. Setelah lulus dari Indiana University’s School of Music dengan gelar dalam kinerja bass pada tahun 1975, dia tur dengan Monty Alexander Trio (1975-77), Count Basie Orchestra (1977-79), dan menetap sebagai bass utama dengan Amsterdam Philharmonic Orchestra di Amsterdam, Belanda (1980-85). Dia juga menjadi instruktur bass di The Royal Conservatory, The Hague, Belanda dari tahun 1980 hingga 1983.
Pada tahun 1985, dia kembali ke California, bersama-sama mendirikan Clayton-Hamilton Jazz Orchestra, menghidupkan kembali The Clayton Brothers quintet, dan mengajar bass paruh waktu di Cal State Long Beach, UCLA, dan USC.
Pada tahun 1988, dia bergabung dengan fakultas University of Southern California Thornton School of Music, di mana dia mengajar hingga tahun 2009.
Sekarang, selain klinik individu, lokakarya, dan siswa pribadi sesuai jadwal yang memungkinkan, John juga mengarahkan komponen pendidikan yang terkait dengan Lionel Hampton Jazz Festival, Centrum Festival, dan Vail Jazz Party.
Puncak karirnya termasuk pengaturan “Star Spangled Banner” untuk penampilan Whitney Houston di Super Bowl 1990 (rekaman tersebut mendapatkan platinum), bermain bass di CD Paul McCartney “Kisses On The Bottom,” mengatur dan bermain bass bersama Yo-Yo Ma dan Friends di “Songs of Joy and Peace,” mengatur, bermain, dan mengarahkan CD 2009 “Charles Aznavour With the Clayton-Hamilton Jazz Orchestra,” serta berbagai rekaman dengan Diana Krall, the Clayton Brothers, Clayton-Hamilton Jazz Orchestra, Milt Jackson, Monty Alexander, dan lain-lain.