Count Basie sang pemimpin band terpenting di era swing

William James “Count” Basie kelahiran 21 Agustus 1904 di Red Bank, New Jersey, Amerika Serikat merupakan seorang pianis jazz, pencipta lagu, dan pemimpin grup musik Count Basie Big Band yang terdiri dari pemain-pemain musik jazz terkenal pada akhir tahun 1930 dan tahun 1940-an.

Count Basie belajar musik dengan ibunya sejak usia dini. Count Basie juga mempelajari dasar-dasar ragtime awal dari beberapa pianis Harlem dan belajar organ secara informal dengan Fats Waller.

Debut profesionalnya dimulai sebagai pendamping untuk pertunjukan vaudeville dan menggantikan Waller dalam pertunjukan bernama Katie Crippen and her Kids. Dia juga bekerja dengan June Clark dan Sonny Greer yang kemudian menjadi drummer Duke Ellington.

Saat bepergian dengan pertunjukan vaudeville Gonzel White, Basie terdampar di Kansas City ketika grup tiba-tiba bubar. Dia bermain di bioskop bisu untuk sementara waktu dan kemudian menjadi anggota Walter Page Blue Devils pada tahun 1928 dan 1929. Dalam barisan Blue Devils ada seorang penyanyi blues yang kemudian memainkan peran penting sebagai penyanyi pria awal dengan big band Basie, Jimmy Rushing. Sebenarnya, Rushing yang gemuklah yang kebetulan mendengar Basie bermain di Kansas City dan mengundangnya untuk menghadiri pertunjukan Blue Devils. Basie segera bergabung dengan band itu setelah bermain bersama mereka malam itu.

Setelah Blue Devils milik Page bubar, Count Basie dan beberapa anggota band lainnya bergabung dengan band Bennie Moten. Dia tetap bersama Moten sampai kematiannya pada tahun 1935. Setelah kematian Moten, band tersebut tetap di bawah pimpinan saudara laki-laki Bennie, Buster, tetapi Basie memulai grupnya sendiri dan segera menemukan pekerjaan tetap di Reno Club di Kansas City dengan menggunakan beberapa personel terbaik dari band Moten.

Band tersebut secara bertahap membangun kuantitas dan kualitas personel dan secara teratur disiarkan langsung dari klub oleh stasiun radio kecil di Kansas City. Pada salah satu siaran tersebut, grup ini didengar oleh John Hammond, seorang penggemar jazz kaya raya, yang pernah bekerja sebagai pengumum, disk joki, dan produser acara jazz langsung di radio. Hammond memutuskan bahwa band ini harus pergi ke New York. Melalui usahanya dan dukungannya (terkadang bahkan secara finansial), band tersebut memperluas anggotanya lebih lanjut dan pergi ke New York pada tahun 1936. Hammond mengangkat Willard Alexander sebagai manajer band dan pada bulan Januari 1937 band Count Basie pertama kali melakukan rekaman dengan label rekaman Decca.

Pada tahun berikutnya, big band Basie menjadi terkenal di seluruh dunia, didukung oleh gaya piano yang sederhana dan jarang dari pemimpin dan seksi ritme dengan Freddie Greene gitar, Walter Page bass, dan Jo Jones drum. Para solois hebat dari band ini termasuk Jimmy Rushing sebagai penyanyi, Lester Young dan Herschel Evans sax tenor, Earl Warren di saksofon alto, Buck Clayton dan Harry “Sweets” Edison di terompet, dan Benny Morton dan Dickie Wells di trombon, di antara lainnya. Juga berkontribusi pada kesuksesan band adalah aransemen Eddie Durham dan orang lain di dalam band serta pengaturan “head” yang berkembang secara spontan oleh kelompok tersebut.

Pada suatu malam di tahun 1936, saat band sedang siaran di stasiun radio gelombang pendek di Kansas City, dia dijuluki “Count” Basie oleh seorang announcer radio yang ingin menunjukkan posisinya dalam kelas dengan aristokrat jazz seperti Duke Ellington.

Beberapa diskografi pilihan