Cornetist Buddy Bolden adalah salah satu tokoh legendaris utama dalam dunia jazz. Diakui sebagai pendiri “jass,” yang kemudian disebut jazz, dia adalah pemain pertama yang mengejar gaya improvisasi. Namun, banyak yang tidak diketahui tentang kehidupan Bolden, dan sulit bagi sejarawan jazz untuk memisahkan mitos dari kenyataan, sehingga legenda tentangnya terus berkembang.
Charles Joseph Bolden lahir di New Orleans dari pasangan Westmore Bolden dan Alice Harrison pada tanggal 6 September 1877. Pada bulan Desember 1883, ayah Bolden meninggal dunia, dan ibunya mulai bekerja untuk menyokong keluarga. Pada usia sepuluh tahun, Bolden, bersama dengan ibu dan saudara perempuannya, Cara, pindah ke 385 First Street. Kemungkinan besar, Bolden menghadiri Fisk School for Boys yang terdekat, sebuah lembaga terkenal karena disiplinnya dan program musiknya yang sangat baik. Pengaruh musik lainnya datang dari St. John’s Baptist Church, di mana keluarganya beribadah. Pada tahun 1894, Bolden mulai memainkan cornet, dan menerima pelajaran pertamanya dari seorang tetangga, Manual Hall, yang sedang berpacaran dengan ibunya.
Pada pertengahan tahun 1890-an, Bolden membentuk serangkaian band saat dia mencari kombinasi yang tepat, dan pada pergantian abad, ia memiliki formasi yang mencakup cornet, trombon, dua klarinet, gitar, bass, dan drum. Buddy Bolden Band menjadi pusat di daerah South Rampart dan Perdido di pusat kota New Orleans, sebuah daerah yang agak tidak terkenal yang termasuk distrik pelacuran yang dikenal sebagai Storyville.
Antara tahun 1900 dan 1906, band Bolden adalah grup paling populer di pusat kota New Orleans. Di sini, pemain cornet ini mengukuhkan reputasinya sebagai “Kid” dan kemudian “King” Bolden, dan mendapatkan reputasi sebagai pemabuk dan pecinta wanita. Satu-satunya foto yang masih ada dari Bolden menggambarkan seorang pria yang berpakaian rapi dengan wajah oval dan fitur yang menyenangkan. Rekan-rekan sezamannya kemudian mengatakan bahwa rambutnya berwarna hitam kemerahan dan dia dianggap tampan.
Meskipun banyak kritikus pada saat itu mengomentari gaya Bolden, tidak ada rekaman pertunjukan yang masih ada hingga saat ini. Banyak yang mengatakan bahwa ia bermain keras dengan nada biru dan bahwa ia, berbeda dengan musisi-musisi lain pada masa itu, improvisasi. Salah satu cerita paling menarik tentang Bolden adalah kemungkinan bahwa ia membuat rekaman dengan bandnya sebelum tahun 1898. Silinder Edison ini telah menjadi “Sang Graal” dari rekaman jazz yang hilang, dan para penggemar telah menawarkan imbalan besar untuk penemunya. “Bahwa silinder itu dibuat adalah hal yang cukup masuk akal,” tulis Donald M. Marquis dalam bukunya yang berjudul “In Search of Buddy Bolden: First Man of Jazz.” Dia menambahkan, “Bahwa itu hilang selamanya adalah hal yang lebih masuk akal.”
Pada tahun 1906, Bolden merasa terlalu terbebani oleh tanggung jawab. Dia membutuhkan ide-ide baru untuk menjaga musiknya tetap segar dan bandnya kompetitif, dan seiring bertambahnya tekanan, depresinya meningkat dan Bolden minum dengan berat. Pada Maret 1906, ia mulai mengalami sakit kepala dan mengembangkan ketakutan terhadap cornetnya. Pada tanggal 23 Maret, ia menjadi sangat sakit hingga harus dirawat di tempat tidur di rumah ibunya. Beberapa hari kemudian, Bolden, yang diyakinkan bahwa mertuanya, Ida Bass, mencoba meracuninya, memukulnya di kepala dengan bejana air. Dia dibawa ke penjara pada tanggal 27 Maret dan dibebaskan setelah kegilaan sementara itu berlalu. Perilaku semakin bermasalah Bolden juga menjauhkan banyak anggota band, menyebabkan banyak pergantian personil pada tahun 1906.
Penampilan publik terakhir yang diketahui Bolden adalah bersama Eagle Band dalam parade Hari Buruh New Orleans pada tahun 1906. Setiap band yang tampil berbaris dalam rute panjang melalui jalan-jalan pada hari musim panas yang panas dengan suhu lebih dari 90 derajat Fahrenheit. Bolden dikatakan terhuyung-huyung, tersandung, dan berteriak. Dia diarahkan menjauh dari parade, dan beberapa mengatakan dia berbusa di mulut. Kemudian, seniman George Schmidt mencoba menangkap adegan tersebut di atas kanvas, melukis “Buddy Bolden’s Nervous Breakdown,” yang menggambarkan pemain cornet duduk di sudut, kakinya terjulur dan kepalanya terkulai ke dada.
Setelah parade, stabilitas mental Bolden dengan cepat memburuk. Dia menjadi lebih kejam dan ditangkap karena penyakit jiwa untuk kedua kalinya. Setelah dibebaskan, Bolden pindah tinggal dengan ibu dan saudara perempuannya. Meskipun tetap tinggal di dekat rumah, ia terus minum dan menjadi tidak rapi dalam penampilan. Setelah episode kekerasan berlanjut, keluarganya sekali lagi memanggil pihak berwenang, dan Bolden ditahan sampai dia dikirim ke Asrama Jiwa Negara di Jackson pada tanggal 5 Juni 1907. Hanya berusia 29 tahun, pemain cornet ini akan tinggal di Jackson selama 25 tahun, tampaknya tidak sadar akan kehidupan yang pernah dia jalani sebelum diinstitusionalisasi. “Hanya sedikit yang tahu di mana Buddy berada atau apa yang terjadi padanya,” tulis Marquis, “tetapi mantra yang dia lontarkan kepada New Orleans hitam tetap ada—setidaknya untuk sementara—tanpanya.” Banyak teori telah diajukan mengenai penyakit mental Bolden, meskipun tidak ada yang konklusif.
Meskipun kepribadian Bolden tetap misterius, jauh, dan pada akhirnya tidak dapat diketahui, ia tetap muncul sebagai bapak jazz. Misteri yang menyelubungi kehidupannya dan musiknya terus menarik penulis, musisi, dan pecinta jazz, dan telah mengilhami sejumlah buku dan sebuah drama. Musiknya, dimainkan di pangkuan jazz, membuka dunia kemungkinan bagi rekan-rekannya sebayanya dan menginspirasi seorang Louis Armstrong muda untuk mengambil cornet. “Sekarang dia menduduki tempat tinggi dalam sejarah jazz,” tulis Jason Berry di New Orleans Magazine. “Orang menjelajahi maknanya dalam artikel dan buku, memperdebatkan dampaknya, mencari pesan dalam tahun-tahun panjang sebelum kematiannya pada usia 55 tahun. Kita tahu apa yang dilakukan King Bolden untuk jazz. Misteri, teka-teki tragis dalam hidupnya, adalah kita tidak tahu siapa dia.”
One Comment