Joe Pass (lahir dengan nama Joseph Anthony Jacobi Passalacqua; 13 Januari 1929 di New Brunswick, New Jersey, adalah seorang gitaris jazz Amerika yang dikenal atas karyanya yang berasal dari berbagai kolaborasi dengan pianis Oscar Peterson dan penyanyi Ella Fitzgerald.
Ayahnya, Mariano Passalacqua, adalah seorang pekerja pabrik baja yang lahir di Sisilia. Keluarga itu kemudian pindah ke Johnstown, Pennsylvania. Minat Pass terhadap gitar muncul setelah ia melihat Gene Autry dalam film “Ride, Tenderfoot, Ride”.
Ia mendapatkan gitar pertamanya ketika berusia sembilan tahun. Ia mengambil pelajaran gitar setiap Minggu dengan seorang guru lokal selama 6-8 bulan dan juga berlatih selama berjam-jam setiap hari.
Pass mulai bekerja sebagai pemusik sejak berusia 14 tahun. Ia bermain dengan band-band yang dipimpin oleh Tony Pastor dan Charlie Barnet, mengasah keterampilan gitar. Ia mulai berkeliling dengan grup-grup jazz kecil dan pindah dari Pennsylvania ke New York City. Dalam beberapa tahun, Pass mengembangkan kecanduan heroin. Ia pindah ke New Orleans selama setahun dan memainkan musik bebop di klub strip.
Pass mengungkapkan kepada Robert Palmer dari Rolling Stone bahwa ia mengalami “keruntuhan saraf” di New Orleans “karena [dia] memiliki akses ke segala jenis obat di sana dan tidak tidur selama berhari-hari… [dia] sering datang ke New York, lalu menjadi kecanduan dan pergi.”
Pass menghabiskan sebagian besar tahun 1950-an masuk dan keluar penjara karena kasus terkait narkoba. Dalam wawancara dengan Rolling Stone, Pass mengatakan, “tetap mabuk adalah prioritas utama saya; bermain adalah kedua; gadis adalah ketiga. Tetapi yang pertama benar-benar menghabiskan semua energi saya.” Ia pulih setelah tinggal selama dua setengah tahun di program rehabilitasi Synanon. Pass tak bermain musik selama menjalani hukuman penjara.
Pass merekam serangkaian album selama tahun 1960-an untuk Pacific Jazz Records, termasuk “Catch Me”, “12-String Guitar”, “For Django”, dan “Simplicity”.
Tahun 1963, ia menerima penghargaan New Star dari majalah DownBeat. Ia juga bermain dalam rekaman-rekaman Pacific Jazz milik Gerald Wilson, Bud Shank, dan Les McCann.
Ia tur dengan George Shearing pada tahun 1965. Selama tahun 1960-an, ia sebagian besar melakukan pekerjaan TV dan sesi rekaman di Los Angeles.
Norman Granz, produser Jazz at the Philharmonic dan pendiri Verve Records, menandatangani kontrak Joe Pass untuk Pablo Records pada Desember 1973.
Pada tahun 1974, Pass merilis album solo pertamanya “Virtuoso” di Pablo dan album “The Trio” dengan formasi Joe Pass, Oscar Peterson, dan Niels-Henning Ørsted Pedersen. Mereka tampil bersama dalam banyak kesempatan selama tahun 1970-an dan 1980-an.
Pada Grammy Awards 1975, “The Trio” memenangkan Grammy Award untuk Kinerja Jazz Terbaik oleh Grup. Dibawah Pablo, Pass rekaman dengan Benny Carter, Milt Jackson, Herb Ellis, Zoot Sims, Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Ella Fitzgerald, dan Count Basie.
Pass dan Ella Fitzgerald merekam enam album bersama-sama di Pablo menjelang akhir karier Fitzgerald: “Take Love Easy” (1973), “Fitzgerald and Pass… Again” (1976), “Hamburg Duets – 1976” (1976), “Sophisticated Lady” (1975, 1983), “Speak Love” (1983), dan “Easy Living” (1986).
Pass didiagnosis menderita kanker hati pada tahun 1992. Meskipun awalnya merespons baik terhadap pengobatan dan terus bermain hingga tahun 1993, kesehatannya akhirnya menurun, memaksa dia untuk membatalkan tur dengan Pepe Romero, Paco Peña, dan Leo Kottke.
Pass tampil untuk kali terakhir pada 7 Mei 1994, bersama gitaris John Pisano di sebuah klub malam di Los Angeles. Pisano mengatakan kepada Guitar Player bahwa setelah pertunjukan, Pass berkata “Saya tidak bisa bermain lagi”, sebuah ungkapan yang Pisano deskripsikan sebagai “seperti pisau di hati saya.”
Joe Pass meninggal karena kanker hati di Los Angeles enam belas hari kemudian pada usia 65 tahun. Sebelum kematiannya, ia merekam album lagu-lagu Hank Williams dengan gitaris country Roy Clark.