Bobby Broom lahir di Harlem, New York, pada 18 Januari 1961, dan dibesarkan di Upper West Side Manhattan. Ia mulai mempelajari gitar pada usia 12 tahun, fokus pada jazz di bawah bimbingan instruktur gitar Harlem, Jimmy Carter.
Saat berusia 16 tahun di High School of Music and Art (sekarang dikenal sebagai LaGuardia High School of Performing Arts), ia bermain dalam ansambel jazz dan meraih penghargaan untuk Improvisasi Jazz Luar Biasa di periode akhir studinya.
Didampingi oleh Weldon Irvine (seorang mentor awalnya, pencipta lagu untuk Freddie Hubbard dan Horace Silver, pemimpin band untuk Nina Simone, dan penulis lirik “To Be Young, Gifted and Black”), Broom berusia 16 tahun mendapati dirinya berada di sebuah klub jazz di East Side NYC untuk diajari cara tampil. Pelajaran itu menjadi kenyataan ketika Al Haig, pianis untuk Charlie Parker, mengundangnya untuk bergabung dalam beberapa lagu.
Terkesan oleh permainan pemuda itu, Haig menawarkan kesempatan kepadanya untuk bermain dengannya di Gregory’s di Upper East Side kapan pun dia mau. Broom akhirnya tampil di sana dua atau tiga kali seminggu, dan juga berkesempatan bermain, dengan sangat kagum, bersama pemain keyboard ternama lainnya dari era Bird, Walter Bishop, Jr.
Broom segera didekati oleh legenda jazz yang lebih besar, Sonny Rollins, yang gitarisnya saat itu, Aurell Ray, melihat Broom bermain dalam pertunjukan musikal Irvine, Young, Gifted and Broke, di Brooklyn, dan mengatur pertemuan dengannya. Setelah bermain dengan kolos tenor itu dalam sebuah latihan, Broom diminta untuk ikut tur dengannya. Masih di sekolah menengah, Broom (dan orangtuanya) menolak.
Namun, pada tahun 1977, Rollins mengundang Broom untuk tampil bersamanya dalam konser di Carnegie Hall, memulai hubungan musikal panjang antara mereka. Empat tahun kemudian, Broom memulai masa bakti enam tahun sebagai anggota band Rollins, yang akan kembali kepadanya dalam beberapa tahun berikutnya, muncul di album-album Rollins termasuk No Problem; Reel Life; Sonny, Please, dan tiga volume dari seri Road Shows live.
“Bobby Broom adalah salah satu musisi favorit saya,” kata Rollins. “Dia menjelaskan mengapa saya suka gitar. Dia memiliki indera keenam musikal yang kuat. Itu membuat banyak penjelasan dan arahan tidak (di)perlu(kan).”
Album pertama Broom adalah Clean Sweep (1981) dan Livin’ for the Beat (1984), upaya sebelum smooth jazz yang melampaui batasan (dan terkadang kritik keras) dari kategori itu. Pada tahun 1984, atas alasan pribadi, ia pindah dari New York ke Chicago.
Burrell’s Jazz Guitar Band, diikuti dengan perjalanan bersama grup Miles Davis, dan menikmati masa enam tahun yang memuaskan dengan Dr. John (“Bagi saya, itu adalah pelajaran tentang asal-usul rock and roll”), serta berkolaborasi dengan seniman-seniman berbasis di Chicago seperti Charles Earland, Ron Blake, dan Eric Alexander, ia berusaha untuk membuktikan dirinya sebagai seorang seniman yang penting dalam karirnya sendiri.
“Saya pernah diingatkan oleh agen-agen bahwa saya bukan seorang pemimpin, seharusnya hanya menerima peran sebagai pemain pendukung,” kata Broom. Bertekad untuk membuktikan kalau mereka keliru, ia merekam dua album bergenre mainstream dibawah namanya sendiri untuk Criss Cross, No Hype Blues (1995, album terakhirnya yang menampilkan pianis yang selalu kurang diakui, Ron Perillo) dan Waitin’ and Waitin’ (1997, dengan Ron Blake).
Dimulai dengan Stand! (2001), ia membawa sensibilitas jazz improvisasi serius ke klasik pop seperti “Stand!” dari Sly and the Family Stone, “Monday, Monday” dari The Mamas and the Papas, dan “Wichita Lineman” dari Jimmy Webb. “Saya ingin terhubung dengan khalayak yang lebih mainstream, non-musisi, tanpa merendahkan presentasi saya,” katanya. Modern Man, sesi bermain dengan Dr. Lonnie Smith dan Ronnie Cuber yang dirilis pada waktu yang sama, termasuk interpretasi yang inspiratif dari “Layla” milik Derek and the Dominos dan “Superstition” milik Stevie Wonder.
Pada album live The Way I Play, serangkaian standar jazz klasik dari tahun 2008, Broom mendokumentasikan pertunjukan mingguannya dengan trio-nya di restoran steak legendaris Pete Miller, yang berlangsung lebih dari selusin tahun. Kemudian, ia kembali menciptakan karya kreatifnya dengan Bobby Broom Plays for Monk, sebuah koleksi lagu yang diakui oleh Thelonious Monk, yang menampilkan “permata kecil penemuan musikal” (Downbeat); kemudian menciptakan “pujian untuk tempat asal saya” pada Upper West Side Story, koleksi pertamanya yang berisi lagu-lagu orisinal, dan kembali ke standar jazz pada My Shining Hour yang indah.
Seiring dengan pencapaian Broom dengan trio-nya, ada kesuksesannya dengan kolektif Deep Blue Organ Trio, yang menampilkan organis Chris Foreman—yang, bersama dengan Dr. John, mengembalikannya ke akar blues jazz yang menurutnya telah diabaikannya di awal karirnya. “Saya agak meremehkan blues setelah saya menjadi ‘mahasiswa jazz,’ menganggap bahwa itu somehow di bawah jazz secara intelektual,” katanya. “Sekarang saya tahu bahwa intelek dapat beroperasi dalam berbagai format dan bahwa kosakata blues sejernih dan sedalam yang seseorang bersedia untuk membuatnya.”
Sebelum bubar, Deep Blue Organ Trio merekam empat album, mengakhiri perjalanannya pada tahun 2001 dengan penghormatan kepada Stevie Wonder, Wonderful!. Kesuksesan album itu membuat mereka mendapatkan tawaran untuk membuka konser untuk Steely Dan. Selanjutnya, Bobby Broom Organi-Sation milik Broom yang menampilkan organist Ben Paterson, merilis Soul Fingers pada tahun 2018, melakukan tur dengan grup pop tercinta tersebut.
Dari semua pencapaiannya, Broom paling bangga dengan penunjukkannya sebagai Profesor Asosiasi Gitar Jazz dan Studi Jazz di Northern Illinois University. Dengan gelar B.A. dalam musik dari Columbia College dan M.A. dalam pedagogi jazz dari Northwestern University, ia telah lama terlibat dalam pendidikan musik, sebelumnya mengajar di University of Hartford’s Hartt School of Music, DePaul University, Roosevelt University, dan American Conservatory of Music. Dia juga telah mengajar siswa musik di sekolah menengah umum di seluruh Chicago sebagai bagian dari program mentoring jazz yang disponsori oleh Ravinia Festival Organization dan menjadi instruktur dan mentor di Herbie Hancock Institute.
Tentang gaya khas Broom: “Setiap gitaris jazz modern di Chicago berhutang budi kepada Bobby Broom,” kata Jeff Parker, salah satu bintang sui generis saat ini, yang sekarang berbasis di Los Angeles. “Dia membuka pintu persepsi bagi kita semua—dia adalah ahli gaya jazz dan seorang visioner musikal.”
Informasi lebih lanjut:
- http://www.bobbybroom.com/
- https://www.facebook.com/bobbybroomspage
- https://twitter.com/bobbybroom
- https://www.instagram.com/bobby.broom
