Yellowjackets: Grup Jazz Crossover yang sukses gabungkan Funk dan R&B dengan sentuhan Post-Bop dan Fusion

Seiring dengan sejarah mereka yang luar biasa selama 43 tahun, Yellowjackets telah merekam 25 album, menerima 17 nominasi Grammy® – memenangkan 2 – menjalani tur yang laku keras, dan meraih pujian kritis dan kesuksesan komersial di seluruh dunia.
Yellowjackets terbentuk pada akhir tahun 1970-an sebagai band pendukung gitaris Robben Ford. Mereka merekam album pertama bersama pada tahun 1980. Namun, setelah rekaman tersebut, Ford memutuskan untuk berpisah dan melanjutkan arah musik yang berbeda.
Sebagai hasilnya, Yellowjackets versi modern terbentuk — sebuah trio dengan Russell Ferrante, Jimmy Haslip, dan Ricky Lawson. Sejak saat itu, dengan tambahan Bob Mintzer, Yellowjackets telah mendapatkan dan mempertahankan posisi sebagai salah satu grup jazz yang paling berpengaruh dan dicintai.
Yellowjackets, selama 43 tahun mempertahankan reputasi sebagai salah satu grup jazz paling berpengaruh dan dicintai di seluruh dunia.
Selama bertahun-tahun, grup ini mengalami berbagai perubahan anggota. Tetapi Yellowjackets – Russell Ferrante, William Kennedy, Bob Mintzer – selalu mampu mengatasi tantangan penyesuaian dan menjaga kualitas musik yang sangat tinggi, menjadi rival bagi banyak orang tetapi tidak mengejutkan bagi mereka yang mengenal dan menghargai grup ini serta musik mereka.
Anggota terbaru dalam formasi ini adalah pemain bass asal Australia, Dane Alderson. Dengan kepekaan ritmisnya yang luar biasa dan disposisi alaminya yang condong pada groove, Dane membawa energi baru ke dalam grup dan memberikan pendekatan yang segar pada musik mereka.
Sejarah Grup
Pada tahun 1977, Robben Ford mengumpulkan sekelompok musisi sesi veteran untuk merekam albumnya yang berjudul “The Inside Story”. Trio musisi tersebut, yang melibatkan keyboardis Russell Ferrante, bassis Jimmy Haslip, dan drummer Ricky Lawson, segera menemukan “kimia” tertentu dan afinitas musikal yang mengarah pada pembentukan Yellowjackets.
Karena “The Inside Story” pada dasarnya bersifat instrumental, label rekaman Robben Ford ingin dia merekam album lain yang lebih berorientasi pop dan vokal. Grup yang dikenal sebagai Robben Ford Group lebih memilih untuk mengejar rute instrumental, dan terbentuklah “band dalam band”.
Grup yang sama dengan Robben Ford di gitar merekam demo digital yang akhirnya diterima oleh Warner Brothers, dan Yellowjackets pun lahir. Meskipun kontribusi Robben berkurang seiring waktu menjadi artis tamu, grup yang dikenal sebagai Yellowjackets berkembang pesat.
Album debut mereka, “Yellowjackets”, menciptakan gelombang besar di radio jazz, meraih pujian dari publik dan kritis. “Mirage A Trois” mengikuti jejaknya.
Meskipun mengalami hiatus singkat untuk mengejar proyek-proyek lain, mereka berkumpul kembali tepat waktu untuk Playboy Jazz Festival 1984, menambahkan pemusik perkusi Paulinho Da Costa dan suara pemimpin baru mereka, pemain saksofon Marc Russo. Konser bersejarah ini membuka jalan bagi kesuksesan mereka di tangga lagu jazz Billboard dan panggung konser di seluruh dunia, serta menghasilkan album “Samurai Samba” yang pedas.
Pada tahun 1986, grup pindah ke MCA Records untuk merekam “Shades”, lagu utamanya ditulis oleh Donald Fagen (dari Steely Dan) sebagai penghormatan terhadap banyak “bayangan” yang ia dengar dalam musik grup ini.
Di album “Four Corners”, Ricky Lawson meninggalkan grup untuk bergabung dengan band tur Lionel Richie dan digantikan oleh drummer serba bisa, William Kennedy. Formasi yang kokoh ini membawa Yellowjackets ke wilayah baru, menjelajahi ketukan dunia dan pemandangan suara yang padat mencerminkan kedewasaan musik mereka yang semakin berkembang.
“Politics”, tindak lanjut dari “Four Corners”, lebih tenang, dan grup menghilangkan beberapa elemen elektronik dan mulai mengeksplorasi suara akustik. Rekaman terakhir Marc Russo dengan Yellowjackets, “The Spin”, direkam di Oslo, Norwegia oleh insinyur terkenal Jan Erik Kongshaug (terkenal dengan karyanya di label ECM), dan Yellowjackets membuktikan bahwa mereka mampu menyajikan jazz akustik dengan yang terbaik!
Russo akan terus menjadi anggota tetap dari The Doobie Brothers.
“Greenhouse” memulai era baru. Dengan kepergian Marc, trio Yellowjackets merekam salah satu album paling berani mereka hingga saat ini, menampilkan pengatur big band dan pemain saksofon ulung, Bob Mintzer, di banyak lagu, dan pengiring senar pada beberapa lagu lainnya. Tak lama setelah itu, Bob Mintzer menjadi anggota tetap Yellowjackets. Grup ini juga merekam proyek-proyek Bob Mintzer di dmp Records, salah satunya adalah “One Music”. “Live Wires” menangkap kelompok ini dalam konser dengan Mintzer di kemudi. Dua album yang menyusul, “Like A River” dan “Run For Your Life”, mencerminkan minat yang semakin meningkat dalam jazz akustik yang lurus.
Baca:
Bob Mintzer dan komitmen seumur hidupnya pada musik
Dengan “Dreamland” pada tahun 1995, Yellowjackets kembali ke label rekaman pertama mereka, Warner Brothers, menghasilkan rekaman mereka yang paling santai dan menenangkan hingga saat ini. “Blue Hats” lebih spontan daripada pendahulunya, kaya secara musikal, dan terutama mengungkapkan bagaimana Yellowjackets telah berkembang sejak album pertama yang bersejarah. “Club Nocturne” mencapai daya tarik lintas genre dengan bintang tamu penyanyi seperti Kurt Elling, Jonathan Butler, dan Brenda Russell.
Pada awal tahun 1999, William Kennedy meninggalkan Yellowjackets untuk mengejar minat lain, dan Peter Erskine bergabung dengan grup untuk sisa tahun itu. Peter telah bermain dengan Bob Mintzer pada beberapa rekaman big band dan small group-nya, sehingga menjadi wajar bahwa ia akan menjadi salah satu Yellowjackets. Sayangnya, jadwal sibuk Erskine akan bentrok dengan jadwal band, dan ia akan meninggalkan grup pada akhir tahun tanpa pernah merekam album dengan grup ini.
Pada awal tahun 2000, Yellowjackets sekali lagi menjadi trio, dengan Russell, Jimmy, dan Bob menggunakan drummer yang berbeda ketika mereka terus melakukan tur sepanjang tahun. Dua drummer hebat yang bergabung dengan mereka adalah Marcus Baylor dan Terri Lynn Carrington. Untuk tahun 2000, band ini juga mengalami perubahan dalam manajemen, dan rekaman solo yang dinanti-nantikan (dan tertunda) dari Jimmy, “Red Heat”, dirilis lebih kemudian pada musim panas.
Pada tahun 2001, band ini merilis rekaman live penting yang mereka produksi sendiri, “Mint Jam”, dengan Marcus Baylor sekarang secara efektif menjadi drummer penuh waktu band ini. Yellowjackets menandatangani kontrak dengan label HeadsUp International, dan merilis “Time Squared”, rilis liburan “Peace Round”, dan “Altered State”. Rekaman “25” adalah retrospektif dari seperempat abad pertama Yellowjackets sebagai grup, termasuk CD dan DVD. “Lifecycle” tahun 2008 menampilkan tamu istimewa Mike Stern di gitar, dan menjadi rekaman terakhir Marcus Baylor bersama grup ini.
Pada tahun 2011, posisi drummer kembali diisi Will Kennedy, dan grup ini pindah ke label Mack Avenue Records untuk merekam “Timeline”. Pendiri Jimmy Haslip mengambil cuti dari Yellowjackets pada tahun 2012, dan tahun 2013 bassis Felix Pastorius ikut rekaman “A Rise In The Road”.
Pada akhir tahun 2015, bassis Dane Alderson bergabung dengan grup dan merekam bersama Yellowjackets pada “Cohearance” tahun 2016 dan “Raising Our Voice” pada tahun 2018, yang juga menampilkan Luciana Souza sebagai penyanyi tamu.
Pada November 2020, Yellowjackets Merilis Album ke-25 ‘Jackets XL’ Bersama WDR Big Band. Kolaborasi merayakan dengan aransemen baru dari lagu-lagu Yellowjackets. Album ‘Parallel Motion’ tahun 2022 Menampilkan Formasi Quartet dengan Komposisi Asli dan Kolaborasi dengan Vokalis Jean Baylor.