Somi Kakoma, yang dikenal dalam dunia jazz dengan nama panggung ‘Somi’, lahir di Illinois dari orang tua yang berimigrasi dari Rwanda dan Uganda.
Dielu-elukan oleh The New York Times sebagai “seorang penampil yang sepenuhnya menguasai alat musiknya dan kekuatannya”, dia menemukan identitas musiknya dengan menjelajahi jembatan budaya antara Afrika dan Amerika.
Rasa penemuan itu terus membimbing karirnya di mana dia telah menciptakan “perpaduan elegan dari musik yang dia cintai dan pengalaman bi-benua yang telah membentuk hidupnya” (NPR).
Album terbaru Somi, Zenzile: The Reimagination of Miriam Makeba, adalah penghormatan pribadi yang sangat mendalam kepada Miriam Makeba, penyanyi dan aktivis asal Afrika Selatan yang mengubah 31 tahun pengasingan politik selama era apartheid menjadi karier kemenangan dan pengaruh global.
Pada Oktober 2022, album Zenzile memenangkan Penghargaan Kinerja Vokal Jazz Terbaik di Penghargaan Musik Jazz perdana. Ini juga merupakan proyek pendamping untuk musikal asli (juga tentang Miriam Makeba) yang ditulis Somi yang disebut “Dreaming Zenzile”.
Kedua proyek tersebut datang setelah rilis Holy Room – Live at Alte Oper with Frankfurt Radio Big Band yang Somi putuskan untuk secara independen rilis segera setelah dimulainya pandemi COVID-19.
Album tersebut akhirnya membuatnya dinominasikan pada Grammy® 2021 untuk Album Vokal Jazz Terbaik. Dengan nominasi itu, Somi menjadi wanita Afrika pertama yang dinominasikan dalam kategori jazz Grammy®. Album tersebut juga memenangkan Penghargaan Gambar NAACP 2021 untuk Album Vokal Jazz Luar Biasa.
Selalu berkomitmen pada narasi, album studio sebelumnya Somi, Petite Afrique, menceritakan kisah para imigran Afrika di tengah Harlem yang gentrifikasi di Kota New York, memenangkan Penghargaan Gambar NAACP 2018 untuk Album Jazz Luar Biasa dan menampilkan tamu istimewa Aloe Blacc.
Petite Afrique adalah album studio yang sangat dinantikan sebagai tindak lanjut debut label besar Somi, The Lagos Music Salon, yang terinspirasi oleh cuti kreatif selama 18 bulan di Lagos, Nigeria dan menampilkan tamu istimewa Angelique Kidjo dan Common, yang berada di peringkat #1 di tangga lagu Jazz AS dan internasional.
Menjelajahi dunia jazz, soul, dan pop Afrika, Kedua album tersebut membuatnya mendapat nominasi Penghargaan ECHO di Jerman untuk Penyanyi Jazz Internasional Terbaik.
Dibimbing secara langsung oleh pemain terompet legendaris Hugh Masekela, Somi telah menorehkan jalannya sendiri sebagai seniman, sarjana, dan aktivis.
Dia adalah Artis Doris Duke, Soros Equality Fellow, United States Artist Fellow, TED Senior Fellow, Sundance Theatre Fellow, dan mantan seniman-residen di Park Avenue Armory, Robert Rauschenberg Foundation, Baryshnikov Arts Center, dan UCLA’s Center for the Art of Performance.
Dia juga pendiri Salon Africana, sebuah agensi budaya boutique dan label rekaman. Sering kali dipuji karena aktivismenya, Sekretaris Jenderal Ban Ki-Moon meminta Somi untuk tampil di Sidang Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa dalam peringatan Hari Internasional Mengenang Korban Perbudakan dan Perdagangan Transatlantik.
Somi memegang gelar sarjana dalam Antropologi Budaya dan Studi Afrika dari University of Illinois di Urbana-Champaign, gelar Master dalam Performance Studies dari Tisch School of the Arts di New York University, dan saat ini menjadi Graduate Prize Fellow yang sedang menyelesaikan PhD-nya di Departemen Musik Harvard University.
Di lubuk hatinya, dia adalah gadis Midwest Timur Afrika yang mencintai keluarga, puisi, dan kebebasan.
