Trumpeter Ahmed Abdullah, seniman yang peduli pada aspek spiritual, sosio-ekonomi dan politik

Ahmed Abdullah, lahir pada 10 Mei 1947, di Harlem Hospital. Dia tinggal di 131st antara Madison dan Park avenues selama enam belas tahun pertama kehidupannya. Periode tersebut menginspirasi permainan trumpetnya saat dia mendengarkan jukebox di jalanan tempat dia dibesarkan dan rekaman-rekaman kakak perempuannya, Marilyn.

Langston Hughes duduk di panggung di PS 24, sekolah dasar yang dia dan saudara perempuannya, Lorraine dan Helen, hadir Malcolm X dan Martin Luther King berbicara di sudut beberapa blok dari rumahnya. Toko buku Mr. Michuax berada di seberang teater di mana orang-orang memprotes film dengan aktor kulit putih memerankan pahlawan kulit hitam. Ini adalah masa yang membingungkan.

Kematian kakak perempuannya yang tertua menandai masuknya ke Brooklyn Tech, dua peristiwa yang menyakitkan yang membuatnya mulai memainkan trumpet. Peristiwa-peristiwa ini menandai akhir keluarganya seperti yang dia ketahui dan keluarga tersebut kemudian pindah ke Lower Eastside. Di sini, dia menemukan kekayaan musik dan musisi di lingkungannya. Dia dapat menghabiskan waktu di Slugs dan melihat musisi tampil di Five Spot. Dia juga menemukan rumah baru dengan seniman visual Ellen Coaxum, ketika berspisah dari orang tuanya.

Di Lower Eastside, Ahmed Abdullah, pertama kali bertemu dengan Sun Ra, yang musiknya memiliki pengaruh seumur hidup baginya. Ia bergabung dengan Sun Ra Arkestra pada April 1975, tepat sebelum kelahiran putra kembarnya, Rashid dan Shahid, yang ibunya, Iyabode, kemudian mendorongnya untuk melakukan perjalanan yang mengubah hidup ke Festival Seni dan Budaya (FESTAC) 1977 yang bersejarah di Lagos, Nigeria.

Dia diperkenalkan kepada Sun Ra melalui karyanya dengan Melodic Art-Tet (Charles Brackeen, Ronnie Boykins, dan Roger Blank). Saat bekerja dengan Sun Ra Arkestra, dia juga bekerja dengan Sounds in Motion Dance Company dari Koreografer/Penari Dianne McIntyre sebagai Direktur Musik dan berkolaborasi dengan Mickey Davidson, penari dan koreografer yang kemudian menjadi pasangannya.

Pada tahun 1972, Abdullah membentuk band sendiri yang disebut Abdullah. Rekamannya pertama dengan nama yang sama memiliki sampul hitam putih yang menunjukkan pemain trumpet memegang horn-nya dengan latar belakang hitam penuh. Dia juga merekam di bawah nama itu tahun 1976. Ada tiga rekaman dari grup Abdullah, Seri Wildflower (1976), Live di Ali’s Alley (1978), dan Life’s Force (1979) yang merupakan rekaman grup solo pertamanya.

Pemahaman Ahmed tentang peran musik yang seharusnya dimainkan dalam masyarakat kita adalah tentang aspek spiritual, sosio-ekonomi, politik dari bentuk seni tersebut dan dia merasa bahwa organisasi kolektif adalah cara untuk menangani struktur sosial yang tidak seimbang.

Oleh karena itu, pada usia muda, di awal tahun 1970-an, dia menjadi anggota Collective Black Artists (CBA), sebuah organisasi yang dibentuk oleh Reggie Workman dan Jimmy Owens, di antara lain.

Pada salah satu pertemuan CBA, dia bertemu dengan Charles Brackeen dan akhirnya mereka membentuk Melodic Art-Tet dengan Roger Blank dan Ronnie Boykins dan kemudian dengan William Parker. Rekaman dari ansambel tersebut telah dirilis oleh No Business Records pada tahun 2013.

Kelompok kolektif lain yang disebut The Group (Marion Brown, Billy Bang, Sirone, Fred Hopkins, dan Andrew Cyrille) diciptakan oleh Ahmed pada tahun 1986. Rekaman langsung dari band tersebut dirilis oleh No Business Records pada tahun 2011. Kelompok kolektif NAM (Alex Harding, Masa Kamaguchi, dan Jimmy Weinstein) direkam pada tahun 1999 dan 2001.

Pada tahun 1995, Ahmed, bersama dengan istrinya, penyair, dan vokalis, Monique Ngozi Nri, menciptakan Melchizedek Music Productions (MMP). Perusahaan ini awalnya direncanakan untuk menyegarkan kembali Sun Ra Arkestra, setelah kepergian Sun Ra dan John Gilmore.

Pada tahun 1998 ketika Ahmed meninggalkan Sun Ra Arkestra, pemilik Sistas’ Place, Viola Plummer, meminta dia untuk menjadi Direktur Musik lembaga tersebut dan MMP bekerja untuk membantu Sistas’ Place menjadi Lembaga Bersejarah.

Tak lama setelah diangkat menjadi Direktur Musik, Ahmed, mewakili Sistas’ Place menjadi salah satu pendiri Central Brooklyn Jazz Consortium (CBJC), sebuah kelompok payung tempat pertunjukan dan organisasi yang memproduksi Festival Jazz dan acara lainnya di Brooklyn.

Salah satu upaya besar dari MMP dalam membantu membangun Sistas’ Place adalah serangkaian konser pada tahun 2005 yang dilakukan dengan kerjasama dengan Gianni Gullaberto di Milan di Teatro Manzoni. Konser-konser tersebut membantu memotivasi definisi regenerasi spiritual mingguan yang fenomenal di Sistas’ Place sebagai Jazz: A Music of the Spirit. Ahmed bersama Louis Reyes Rivera dan Monique Ngozi Nri, menulis tesis untuk mendefinisikan fenomena tersebut.

Meskipun dia selalu menjadi pemimpin nominal bandnya sendiri, dia selalu memperlakukan mereka seolah-olah mereka adalah kolektif. Band-band tersebut disebut Abdullah, The Solomonic Quartet, Quintet dan Sextet, Ebonic Tones dan Diaspora. Iterasi terbaru, Diaspora, adalah akronim yang berarti Dispersions of the Spirit of Ra. Semua band memiliki rekaman yang dirilis oleh label-label berbeda.

Sebagai pendidik, Ahmed telah bekerja dengan Young Audiences, The Orchestra of Saint Luke’s, Carnegie Hall, The Brooklyn Philharmonic, dan saat ini menjadi Teaching Fellow dengan Departemen Pendidikan mengajar musik kepada siswa sekolah dasar di Bedford Stuyvesant, Brooklyn. Dia memiliki gelar Master dalam pendidikan dan juga menjadi profesor tambahan di The New School, di mana dia mengajar mata kuliah tentang musik dan filsafat Sun Ra. Ahmed juga bangga menjadi ayah dari tiga anaknya, Rashid, Shahid, dan Tara. Tara juga seorang pemain biola dan vokalis yang berbakat.

Melchizedek Music Productions memproduksi rekaman pertamanya pada tahun 2020, yang disebut Diaspora Meets AfroHorn, Jazz: A Music of the Spirit, Out of Sistas’ Place. AfroHorn adalah kelompok yang dikonseptualisasikan oleh Fransisco Mora Catlett, seorang multi-percussionis/komposer, yang Ahmed temui ketika keduanya menjadi anggota Sun Ra Arkestra, kembali pada tahun 1970-an. Rekaman ini memberikan kesempatan untuk mendokumentasikan beberapa karya yang telah kami pertunjukkan selama 15 tahun terakhir. Karya seni termasuk lukisan dari almarhum pemain biola dan matematikawan serta jenius serba bisa, Ramsey Ameen. Kami berharap Anda menikmatinya.