Dalam kosa kata jazz, terminologi “jazz standar” adalah lazim, atau bahkan, wajib hukumnya bagi penggiat jazz untuk fasih untuk menggunakannya. Tidak ada konvensi mutlak kategorisasi apakah sesuatu dapat dikatakan jazz standar atau bukan. Jelasnya, jazz standar merupakan komponen penting, menyediakan akses penuh untuk improvisasi.
New York Standards Quartet terwujud enam tahun lalu, dengan konsep dasar memainkan jazz standar lewat cara mereka sendiri. Kuartet ini digawangi pianis David Berkman, saksofonis-peniup flute Tim Armacost, serta Gene Jackson pada drum dan kontrabasis Jepang yang telah bermukim di New York selama 13 tahun hingga kini, Yosuke Inoue.
Keempatnya adalah musikus sarat pengalaman, telah bermain dengan banyak raksasa jazz di samping sebagai leader album masing-masing.
“Setelah banyak memainkan musik buatan sendiri, sepertinya akan menarik bila kami membawakan jazz standar, komposisi yang telah akrab dengan kami sejak lama,” kata David perihal album ini.
Deretan nomor pada album ini boleh jadi standar, biasa saja. Namun yang di atas standar adalah pendekatan maupun interpretasinya. Diawali dengan “How High the Moon” yang biasanya dimainkan cepat, kini terdengar lembut oleh bisikan saksofon sopran Tim, sepakat pula iringannya. Tafsiran hard bop atas “All the Things You Are” cukup menggoda, beralih liukan saksofon tenor meliputi irama jazz latin untuk gubahan Benny Golson, “Stablemates.”
Simak hangatnya tiupan flute pada “But Beautiful” yang melenakan, teriring permainan ketiga rekan secara intuitif, tanpa patokan ritme. Sang pianis melakukan re-interpretasi atas dua nomor jazz standar populer; “Lunar” sebagai penyejuk “Solar” milik Miles Davis, dan “They Ballet Girl Stirs (by Starlight)” yang merupakan tindak lanjut “Stella by Starlight” kepunyaan Victor Young. Rasakan nikmatnya alunan swing di trek “Interplay” terhias aksi solo Yosuke, sedangkan “Two Meetings” adalah duet maut saksofon tenor dengan rentakan drum Gene.
Terdapat nomor saksofon tunggal tanpa iringan pada “After Thought,” dan tiga seri piano solo “Polka Beamlet” sebagai partisi. Trek lain yang patut diputar adalah serunya interaksi bebop – Afro Cuban dalam komposisi Harry Warren dan Al Dubin, “Summer Night.” Sensasional!
Album: Unstandard
Label: Challenge Records, 2011
01. How High the Moon (Morgan Lewis)
02. Polka Beamlet (David Berkman)
03. All the Things You Are (Jerome Kern)
04. Polka Beamlet #2 (David Berkman)
05. Stablemates (Benny Golson)
06. But Beautiful (Jimmy van Heusen)
07. Lunar (David Berkman)
08. Interplay (Bill Evans)
09. Two Meetings (Tim Armacost/Gene Jackson)
10. They Ballet Girl Stirs (by Starlight) (David Berkman)
11. After Thought (Tim Armacost)
12. Summer Night (Harry Warren/Al Dubin)
13. Polka Beamlet #3 (David Berkman)
Personil
David Berkman: piano
Tim Armacost: saksofon, flute
Gene Jackson: drum
Yosuke Inoue: kontrabas
