Cello, sebagai salah satu anggota keluarga instrumen gesek, lazim digunakan pada teritori musik klasik, baik solo, trio, maupun kuartet gesek, musik kamar hingga orkestra. Dalam ranah jazz, lain ceritanya. Hanya sejumput musisi yang mampu hadirkan cello secara independen.
Menurut catatan sejarah, ialah Oscar Pettiford (1922-1960), lebih dulu bermain kontrabas, beralih kepada cello diawali sebuah keisengan waktu tergabung dalam band pimpinan Woody Herman.
Andaikata lengan Oscar tidak mengalami patah tulang di tahun 1949, dan kesulitan membetot kontrabas sehingga “terpaksa” mengeksplorasi cello, kemungkinan besar sesi rekaman cello miliknya tak akan pernah ada, yang boleh dinikmati pada In a Cello Mood atau The New Oscar Pettiford Sextet bersama raksasa jazz Charles Mingus.
Boleh dikata, Oscarlah yang menginspirasi kontrabasis lain untuk bermain cello; Percy Heath, Harry Babasin, Ron Carter, pula Ray Brown, dalam Jazz Cello (Verve Records, 1960)
Di masa kini, patutlah untuk acungkan jempol kepada cellis-komposer-improvisator Erik Friedlander, dengan menelusuri kiprahnya membawa cello jazz menuju tataran estetik baru yang mengagumkan. Erik turut pula tergabung dalam Masada String Trio, bersama saksofonis nyentrik John Zorn. Album Bonebridge ini merupakan karya ke-15 Erik sebagai leader, sebelumnya ia menggarap homage untuk Oscar Pettiford lewat Broken Arm Trio (Skipstone Records, 2008).
Sembilan trek yang tercantum adalah gubahan orisinal Erik, menampilkan teknik ekstensif cello, baik petikan (pizzicato) maupun gesekan (arco), sembari bermain-main dengan nuansa musik Americana – bluegrass, country, pula blues, berpijak pada garapan terdahulu Block Ice & Propane (Skipstone Records, 2007). Di album ini Erik merangkul rekan musisi Doug Wamble (gitar), Trevor Dunn (kontrabas), dan Mike Sarin (drum).
Simak nomor swing bluesy “Tabatha” yang berkelir gypsy jazz, atau goyangan Mariachi atas “Hanky Panky.” Slide guitar oleh Doug memberi efek “twang” pada nomor pembuka yang mengalun bluegrass, “Low Country Cupola,” temponya meningkat waktu memutar “Beaufain Street,” terhias dialog interaktif petikan cello Erik dengan sentilan gitar Doug. Kontrabasis Trevor dan drummer Sarin menghadirkan jalinan irama solid untuk komposisi “The Reverend” yang reflektif.
Mautnya gesekan cello terdapat di trek “Caribou Narrows,” memukau dengan teknik sul ponticello yang melengking, hingga gaya khas avant-garde waktu menyimak “Bridge to Nowhere” sarat misteri. Sebagai penutup adalah nuansa enigmatis yang meliputi nomor “Down at Bonebridge” yang terdengar begitu elegan serta ekspresif.
Album: Bonebridge
Label: Skipstone Records, 2011
1. Low Country Cupola
2. Beaufain Street
3. Transpontine
4. The Reverend
5. Caribou Narrows
6. Tabatha
7. Hanky Panky
8. Bridge to Nowhere
9. Down at Bonebridge
Personil
Erik Friedlander: cello
Doug Wamble: gitar
Trevor Dunn: kontrabas
Mike Sarin: drum
