Album: The Benoit/Freeman Project
Label: GRP Records, 1994
01. Reunion
02. When She Believed in Me
03. Mediterranean Nights
04. Swept Away
05. The End of Our Season
06. After the Love Has Gone
07. Smartypants
08. It’s the Thought That Counts
09. Mirage
10. That’s All I Could Say
Sebelum berkarir secara solo David Benoit dan Russ Freeman sempat bermitra dalam tahap awal The Rippingtons. Pun, grup tersebut digagas tahun 1986 oleh Russ selaku gitaris, serta menjadi role model untuk band pengusung smooth jazz. Kontribusi David dapat disimak dalam album debut Moonlighting (GRP Records, 1986).
Delapan tahun setelahnya David dan Russ sepakat untuk berkolaborasi dalam sebuah proyek The Benoit/Freeman Project serta digunakan sebagai judul rilis ini. Mendapuk pula sederet musisi antara lain partner lama Steve Reid dan Tony Morales yang pernah bernaung di bawah The Rippingtons, basis Nathan East dan Abe Laboriel, saksofonis Dan Higgins, ditambah Jerry Hey serta Gary Grant selaku peniup trumpet, juga lantunan vokal Kenny Loggins pula Phil Perry.
Terdapat sepuluh trek gubahan David bersama Russ yang bermula nomor energik “Reunion” dalam sentuhan (smooth) jazz-rock, dilanjutkan nyanyian falsetto Kenny atas “When She Believed in Me.” Dengarkan rendisi lagu populer “After the Love Has Gone” lewat vokal utama Phil serta latar Vesta, ditambah petikan bas Abe dan hembus flugelhorn Jerry.
Influens bossa terdeteksi dalam laju santai “Mediterranean Nights,” “It’s the Thought That Counts” dan “Mirage” yang perkusif, hingga eskalasi tempo “Swept Away” sebagai showcase permainan gitar Russ maupun denting piano David. Goyang funk diwakilkan oleh betotan bas Nathan, melebur dengan frase-frase bluesy dan sesekali berdetak swing pada “Smartypants.” Akhir melegakan adalah duet gitar akustik dan piano “That’s All I Could Say” yang berlapis manisnya seksi gesek.
Jika ingin menikmati sebuah album smooth jazz definitif – dalam arti tanpa menghilangkan semangat improvisasi – proyek kolaboratif David Benoit dan Russ Freeman ini patut mendapat apresiasi.
Pemusik
David Benoit: piano
Russ Freeman: gitar, kibor, bas elektrik, perkusi
Nathan East: bas elektrik
Kenny Loggins, Vesta, Phil Perry: vokal
Dan Higgins: saksofon alto
Jerry Hey: trumpet, flugelhorn
Gary Grant: trumpet
Abe Laboriel: bas elektrik
John Robinson, Tony Morales, Mike Baird: drum
Steve Reid: perkusi
Anjani Thomas, Steven George: vokal latar
