Pergantian personil departemen gitar pada 1997 mengesankan kelompok Fourplay tak akan berumur panjang dan cuma menanti kapan bubar. Akan tetapi, tanpa Lee Ritenour pun, grup yang lafal namanya seolah plesetan homofoni dari kata yang lekat dengan asyik-masyuknya pemanasan bercinta ini ternyata bertahan lama berkat resep sukses komersial membumbui jazz dengan R&B dan selera pop.
Selusin album sejak 1991 termasuk satu kompilasi the best apakah ada obat kuatnya? Yang jelas Chuck Loeb terdengar semakin padu jadi bagian integral tiga sekawan pendahulunya: Bob James, Harvey Mason, dan Nathan East. Perkenalan Loeb pada “Let’s Touch the Sky” di akhir 2010 serta kesibukan tur yang mengikutinya berbuah pada rilis solid “Esprit de Four” (Heads Up, 2012). Kendati hanya menyumbangkan tiga komposisi: suara luas new age “December Dream“, hipertempo “Sonnymoon“, dan variasi blues “Logic of Love“, petikan gitar Loeb terdengar dominan, terpampang di muka, walaupun sebenarnya karakter permainannya sangat lebar rentang keras-lemahnya. Dinamika kaya itu semakin kentara dikirimkan lewat gitar Sadowsky yang berbunyi bulat meluncuri titian nada.
Bob James yang mendemonstrasikan kelas eksklusif musisi matang pun berhasil mengangkat tensi nomer pertama kontribusi Loeb yang tadi disebut-sebut setibanya di bridge, tepat sebelum riuh-rendah kanonis berbaris di belakangnya bagai pantulan gema. Di pos lain, menu wajib vokal East jadi nuansa tetap, instrumen ke-5 grup ini. Selain itu ada kecenderungan belakangan ini untuk memainkan kontrabas elektrik (upright), salah satu seri Yamaha yang lama menjadi endorser-nya. Ini terdengar pada album Jack Lee – Bob James, “Botero” (Truspace Records, 2009), maupun rilis Fourplay sebelumnya. Malah “Venus” di album kini misalnya, sepadan dengan ballad “More Than A Dream” album lalu. Setelan paling pas bas seperti itu adalah teknik gesek maupun laju babak swing “Put Our Hearts Together” yang diperkenalkan dengan intuisi khas James, sekat-sekat unison berlogika kontras. Nomer tadi pun dimunculkan lagi di belakang dalam versi vokalis tamu Seiko Matsuda dengan phrasing istimewa.
Dengan meminjam kord dari standar lawas 60-an “Sunny“, single pertama “Sonnymoon” dilepas dari album ini. Kalau diskriminasi usia memberikan istilah veteran, maka Fourplay seolah tak kekurangan stamina muda dengan mengungguli tangga nada jazz Billboard lewat single tersebut November ini.
“esprit: the quality of being
lively, vivacious, or witty“
Daftar Lagu “Esprit de Four” (Heads Up, 2012):
1. December Dream
2. Firefly
3. Venus
4. Sonnymoon
5. Put Our Hearts Together (Instrumental Version)
6. All I Wanna Do
7. Logic Of Love
8. Esprit De Four
9. Sugoi
10. Put Our Hearts Together (Vocal Version)
