Bersama aktris Meryl Streep, biduan broadway Barbara Cook, penyanyi-penulis lagu Neil Diamond, dan pemain cello Yo-Yo Ma, saksofonis tenor legendaris Sonny Rollins terpilih menjadi penerima anugerah Kennedy Center Honors ke-34 tahun ini. Seperti diumumkan oleh John F. Kennedy Center for the Performing Arts di Washington, D.C., kelimanya akan memeperoleh penghargaan pada tanggal 4 Desember mendatang.
Sejak 1978, Kennedy Center Honors memberikan rekognisi untuk para seniman pertunjukan atas kontribusi mereka kepada perkembangan budaya di Amerika Serikat. Sebelum Sonny, musisi jazz yang pernah mendapatkannya ialah Ella Fitzgerald (1978), Count Basie (1981), Benny Goodman (1982), Dizzy Gillespie (1990), Lionel Hampton (1992), Benny Carter (1996), Quincy Jones (2001), dan Dave Brubeck (2009).
Sonny Rollins adalah saksofonis lintas zaman, ia tetap tampil prima dan terus berkarya semenjak awal 1950-an hingga kini. Ia adalah sebuah figur panutan, baginya usia lanjut bukanlah sebuah halangan. Terbukti dari jadwal manggung yang padat serta album baru yang segera diluncurkan 13 September tahun ini: Road Shows, Vol. 2 (Doxy/Emarcy Records, 2011).
Genap berusia 81 tahun pada 7 September kemarin, Sonny menanggapi penganugerahan atas dirinya, “Saya sangat mengapresiasi penghargaan ini. Dengan menghargai saya, berarti sebuah penghormatan atas jazz, musik klasiknya Amerika. Untuk itu, saya amat bersyukur,” ujarnya.
