Ketika diputuskan bahwa Cécile McLorin Salvant sebagai vokalis pemenang Thelonious Monk Jazz Competition tahun 2010 silam, bukanlah tanpa alasan. Penampilannya memukau dewan juri saat itu; Dee Dee Bridgewater, Al Jarreau, Patti Austin, Kurt Elling serta Dianne Reeves. Sebelumnya, ia telah merilis perdana Cécile (2009) di Perancis bersama Jean-François Bonnel Paris Quintet.
Untuk wilayah Amerika, Cécile melanjutkan dengan WomanChild yang dipayungi Mack Avenue Records, mengajak pianis Aron Diehl, penggitar James Chirillo serta Rodney Withaker dan Herlin Riley di kontrabas dan drum. Sebanyak 12 lagu terdaftar di album ini, mulai dari nomor klasik sampai tembang tulisan Cécile sendiri.
If music came with a “100% natural and organic” sticker, this CD would have it on the cover. This is music of the human heart. Undiluted. Timeless.”
—Ted Gioia (liner notes)
Berjarak hampir seabad dari versi Bessie Smith atas “St. Louis Gal,” Cécile berhasil menghidupkan kembali lagu milik J. Russel Robinson tersebut dengan interpretasi cermat dan mendalam, pula didukung petikan banjo James sehingga menjadi paduan sempurna. Cerita menarik lainnya adalah “You Bring Out the Savage in Me” yang baru kali ini dinyanyikan lagi—sejak 1935. Di dalamnya, vokal Cécile yang dramatik, liar dan elastis namun jernih bertemu dengan gebukan drum eksplosif Herlin seolah memunculkan hasrat alam bawah sadar.
Berikutnya title track sekaligus tulisan tangan sang empunya album pada “WomanChild” yang mengayun langsam, ditambah solo piano empatik Aaron terhubung betotan kontrabas Rodney. Lirik Perancis “Le Front Caché Sur Tes Genoux” dilantunkan teramat fasih dalam irama terhitung tiga layaknya tarian waltz. Tanpa kendala, nomor ballad seperti “There’s a Lull in My Life” pun dimainkan begitu halus, yang dapat membuat para fans Chet Baker mengangguk.
Simak juga lantunan bluesy penuh buaian atas “Baby Have Pity On Me” menuju goyangan “John Henry” serta narasi musikal “Jitterbug Waltz” yang menunjukkan kepiawaian Cécile dalam bercerita dan memainkan piano. Sebelum berakhir elusif pada “Deep Dark Blue,” patut disimak “Nobody” dengan nuansa New Orleans kental dan atraksi bebop modern untuk tembang “What a Little Moonlight Can Do.”
Album: WomanChild
Label: Mack Avenue Records, 2013
01. St. Louis Gal
02. I Didn’t Know What Time It Was
03. Nobody
04. WomanChild
05. Le Front Caché Sur Tes Genoux
06. Prelude / There’s a Lull in My Life
07. You Bring Out the Savage in Me
08. Baby Have Pity On Me
09. John Henry
10. Jitterbug Waltz
11. What a Little Moonlight Can Do
12. Deep Dark Blue
Pemain
Cécile McLorin Salvant: vokal, piano (trek 10)
Aaron Diehl: piano
James Chirillo: gitar, banjo (trek 1, 8.)
Rodney Whitaker: kontrabas
Herlin Riley: drum
