Album: Christmas Songs with the Ray Brown Trio
Label: Telarc, 1999
01. Away in Manger
02. Santa Claus is Coming to Town
03. God Rest Ye Merry Gentlemen
04. It Came Upon a Midnight Clear
05. Little Drummer Boy
06. The Christmas Song
07. Rudolph the Red-Nosed Reindeer
08. Winter Wonderland
09. We Wish You a Merry Christmas
10. O Tannenbaum
11. Jingle Bells
12. White Christmas
13. The Christmas Rap
Bukanlah hal yang aneh bila seorang musisi jazz mencantum sebuah album Natal ke dalam diskografinya. Selain itu, sebagian besar Christmas carols populer memang berasal dari era keemasan jazz, antara tahun 1940/50-an yang kerap diperdengarkan hingga saat ini. Tak terkecuali Ray Brown (1926-2002), salah satu kontrabasis yang dihormati atas permainan serta rentang karir lintas generasi. Bersama trionya, Ray menggarap Christmas Songs yang pula menampilkan sejumlah musisi tamu.
Di album ini Ray bermain dengan pianis Geoff Keezer dan Gregory Hutchinson selaku penabuh drum, atas 13 buah nomor yang hadirkan aransemen segar tembang-tembang klasik Natal. Lagu “Away in Manager” menjadi “kick-off” lewat panduan vokal Dee Dee Bridgewater yang lirih pada awalnya namun perlahan menjadi hangat dengan infusi gospel di dalamnya. Laju swing menghiasi “Santa Claus is Coming to Town” yang dilagukan ceria oleh Diana Krall.
Walaupun telah dimainkan untuk kesekian kalinya, di tangan Ray Brown, tembang abadi “White Christmas” terasa berbeda. Di samping alunan merdu Vanessa Rubin, iringannya begitu halus dan melenakan. Hadir pula Nancy King dan Etta Jones dalam ayunan swing “Winter Wonderland” serta “It Came Upon a Midnight Clear,” pun Marlena Shaw unjuk kebolehan bersama tiupan saksofon Ralph Moore pada akselerasi bebop “Jingle Bells.”
Untuk mendapuk Kevin Mahogany di nomor ballad “The Christmas Song” adalah pilihan jitu, simaklah bagaimana lembutnya Kevin melantun sehalus beludru, berikut petikan gitar Russell Malone yang meneduhkan. Terdapat pula sejumlah trek instrumental wajib putar; antara lain “Rudolph the Red-Nosed Reindeer” yang kembali mengundang Ralph, rendisi jazz-rock-latin “O Tannenbaum,” versatilitas trio “We Wish You a Merry Christmas” serta dekonstruksi fugal “God Rest Ye Merry Gentlemen.”
Tak hanya menggebuk drum, Gregory pun fasih merepet layaknya rapper handal dalam “The Christmas Rap.” Beat drum sinkopatik bersanding dengan betotan kontrabas Ray dan progresi akor Geoff timbulkan kesan groovy yang sulit ditolak. Pun, nomor tersebut sekaligus akhiri putaran Christmas Songs yang dapat menjadi pilihan daftar-putar di (setiap) akhir tahun.
Pemusik
Ray Brown: kontrabas
Geoff Keezer: piano
Gregory Hutchinson: drum, vokal (trek 13)
Russell Malone: gitar (trek 4, 6, 13)
Ralph Moore: saksofon tenor (trek 7, 12)
Dee Dee Bridgewater: vokal (trek1)
Diana Krall: vokal (trek 2)
Etta Jones: vokal (trek 4)
Kevin Mahogany: vokal (trek 6)
Nancy King: vokal (trek 8.)
Marlena Shaw: vokal (trek 11)
Vanessa Rubin: vokal (trek 12)
