Album: Grace
Label: Savant Records, 2013
01. Mass
02. Lode Star
03. Chagall
04. Luke Sky Walker
05. Grace
06. Detroit
07. Cross Damon
08. Pole Star
09. Papillon 1973
10. Selah (My Refuge)
11. The Little Dipper
Album solo ketujuh saksofonis J.D. Allen sejak debut In Search of… (1999), bertajuk Grace ini, kembali menampilkan format kuartet dengan piano, mengingat di rilis-rilis sebelumnya ia dominan menggarap trio saksofon nir-piano. Di samping mengajak pianis Eldar Djangirov, J.D. pula melakukan substitusi pemain lewat hadirnya Dezron Douglas dan Jonathan Barber yang gantikan Gregg August dan Rudy Royston di kontrabas dan drum.
Secara struktur musikalnya, Grace lebih mengeksplorasi spontanitas interplay antar pemain, ketimbang terpaku pada eksposisi tematik. Bermula “Mass” dengan laju beat yang begitu lentur, tampilkan sesi improvisasi Eldar yang mampu bermain secara kontekstual dalam arahan melodi serta frase-frase saksofon inventif J.D. Dezron dan Jonathan turut berperan besar pada dinamika permainan, melalui landasan irama kuat dan mengalir seperti halnya “Chagall,” “Luke Sky Walker” dan title track “Grace.”
Dalam “Detroit” barulah terasa kuatnya tema berkat kepiawaian J.D. meniup saksofon tenornya, tak hanya sigap di tempo cepat, namun pula suguhkan sensitifitas ballad yang tinggi. Kemudian terdapat nomor bop-ish “Cross Damon” yang mengayun, berlanjut garapan pointilistik “Pole Star” oleh kontradiksi pukulan cepat drum Jonathan dengan nada panjang Eldar.
Solidnya kuartet ini kembali ditunjukkan pada trek kontemplatif “Selah (My Refuge),” yang tampak jelas acuannya kepada A Love Supreme milik John Coltrane, namun dalam konteks hari ini. Selain hembusan saksofon J.D. yang tanpa cela, di nomor ini pula sebuah takrif atas kapasitas Eldar yang dapat bermain organik, alih-alih mekanik belaka. Patut disimak juga adalah bebop pascamodern “Papillon 1973” dan konklusi album “The Little Dipper” dalam nuansa balada enigmatik.
