Lizzie Thomas, seorang penyanyi, komposer, dan pendidik, adalah seorang penyanyi jazz yang inovatif, berbakat dengan suara yang mengundang dan gaya yang berayun.
“Duo Encounters” mengukuhkan posisi Thomas sebagai salah satu penyanyi jazz teratas di New York. Seperti yang biasa dilakukannya, Thomas menggali dalam lirik dan mengangkat setiap lagu, namun penampilan ini juga menyampaikan rasa bahagia dan sukacita atas kesempatan akhirnya untuk berinteraksi dengan musisi lain setelah masa-masa terburuk pandemi.
Album ini menggabungkan Thomas dengan dua belas pemain instrumen utama dalam satu duet masing-masing. Alih-alih menyanyikan set konvensional di depan pianis atau gitaris pendukung, interpretasi-interpretasi ini penuh petualangan, penuh dengan interaksi dekat antara para seniman, dan memiliki beragam dalam instrumen, suasana, dan tempo.
Lizzie belajar di Commercial Vocal Jazz Performance di Belmont di Nashville, TN, dan lulus dengan gelar BA di mana dia melanjutkan studi pascasarjana dalam Pendidikan Musik dengan penekanan pada pedagogi piano.
Lizzie belajar dengan Sandra Dudley yang mengajarkan bagaimana cara menyampaikan emosi melalui jazz dan Great American Songbook. “Lagu-lagu ini abadi dan liriknya masih relevan hingga hari ini. Saya suka bahwa lagu-lagu ini memungkinkan untuk ditafsirkan secara tak terbatas. Dan seperti Billie, saya bisa membuat setiap lagu menceritakan sebuah kisah.”
Jazz vokalis kelahiran Pittsburgh 17 April ini mengelola studio piano, dan memperdalam keterampilan vokal jazznya. Dari sana, Thomas pindah ke New York City di mana dia dengan cepat dianggap sebagai penyanyi utama. Thomas terkenal dengan residensi bulanannya di 90 Thompson St di Soho yang berlangsung selama satu dekade, serta penampilannya yang laris di tempat-tempat jazz ikonik seperti Birdland, Cotton Club, Triad Theatre, Blues Alley, dan Chelsea Table & Stage.
Thomas membuat debut rekaman sebagai pemimpin pada tahun 2010 dengan More Than You Know, set kuartet dengan klarinetis Attilio Troiano, pianis Michael Kanan, bassis Pat O’Leary, dan drummer Frank Levatino; dia bertemu semua musisi tersebut saat bergabung di Arturo’s. Pilihan lagunya dipengaruhi oleh Nat King Cole dan Billie Holiday. Meskipun dia akan berkembang dan tumbuh dari titik awal ini, dia sudah menampilkan suara yang indah dan hubungan yang kuat dengan materi yang termasuk klasik seperti “You Better Go Now,” “You Call It Madness,” “More Than You Know,” dan “I’m A Fool To Want You.”
Rekaman kedua Lizzie, Easy To Love pada tahun 2013, menampilkan dia bersama grup bintang yang mencakup pianis dan arranger Xavier Davis. “Dia menulis pengaturan yang rumit namun terdengar sederhana untuk band sembilan orang dan menghidupkan lagu-lagu itu. Ini benar-benar beberapa lagu favorit saya untuk dinyanyikan.” Sorotan termasuk standar seperti “You Do Something To Me,” “Close Your Eyes,” versi uptempo dan sering kali liar dari “One Note Samba,” dan “Easy To Love” yang penuh jiwa. Selama sesi yang sama, dia juga merekam Santa Baby, interpretasi yang tulus dari beberapa lagu Natal favoritnya dengan “Have Yourself A Merry Little Christmas” menjadi favorit khusus.
Rilis tahun 2020 dari New Sounds From The Jazz Age adalah langkah maju besar bagi Lizzie. “Saya ingin menyelam, berani, dan benar-benar menantang semua yang telah saya pelajari sejauh ini sebagai seorang vokalis, musisi, dan pemimpin band.” Bernyanyi dalam septet yang mencakup pianis-arranger John Colianni, gitaris Russell Malone, dan bassis Jay Leonhart, dia mengangkat lagu-lagu seperti “Fascinating Rhythm,” “Our Love Is Here To Stay,” “You’d Be So Nice To Come Home To,” dan “I Didn’t Know About You.” Baik saat scat-singing pada tempo cepat maupun merayu sebuah balada, atau menceritakan sebuah kisah yang menawan tentang lagu, Lizzie menampilkan kepribadian musiknya sendiri yang menarik dan menunjukkan bahwa dia telah berkembang menjadi salah satu penyanyi jazz teratas di New York.
“Duo Encounters” menampilkan dua belas penampilan jazz standar yang berpikir dan inovatif, diatur untuk konteks duo, yang menggabungkan Thomas dengan ‘who’s who’ dari garis depan jazz. Album ini dimulai dengan versi yang sensual dari “Love For Sale,” yang menampilkan pianis Helio Alves yang menunjukkan nada vokal hangat dan niat serta jiwa yang dihadirkan oleh Thomas di setiap not. Selanjutnya, Thomas berkomunikasi dengan Mr. Ron Carter untuk pertunjukan penuh semangat “Willow Weep For Me.” Ini adalah salah satu contoh terbaik dari interaksi yang luar biasa yang dihadirkan Thomas sepanjang album bersama mitra duetnya.
Sorotan lain dari rilis ini adalah interpretasi yang menyayat hati dari “My Foolish Heart” bersama gitaris Russell Malone. Malone memberikan latar belakang suara yang sempurna di mana vokal Thomas berkibar. Penawaran yang menakjubkan dan unik adalah pandangan Thomas atas klasik “Lush Life” bersama saksofonis Wayne Escoffery – kualitas vokal dan cerita Thomas mengingatkan pada suara klasik Nancy Wilson dan Billie Holiday. Escoffery memberikan garis counter-melodi yang mencerminkan fondasi harmoni dari komposisi sambil melengkapi lirik melodi Thomas dengan sempurna. Thomas menunjukkan akurasi ritme yang kompleks dalam “Everytime We Say Goodbye,” memberikan frase blues-tinged dengan mahir bersama bassis Noriko Ueda. Album ini ditutup dengan versi yang sangat istimewa dari “Round Midnight” yang menampilkan selo Mairi Dorman-Phaneuf. Nada vokal dari Thomas bisa terdengar a capella untuk bagian sebelum akomodasi contrapuntal dari Dorman-Phaneuf masuk. Komposisi ini membangun dengan luar biasa saat vokal dan selo saling merajut dan akhirnya jatuh ke dalam garis unison yang menakjubkan, menutupi pengaturan ini dan rilis inovatif ini secara keseluruhan.
Vokalis mencatat, “Album ini lahir saat keluar dari lockdown COVID ketika akhirnya saya bisa masuk ke ruangan yang sama dan menciptakan musik dengan satu musisi lain. Intimasi komunikasi dalam pengaturan duo sangat memuaskan. Ada sesuatu yang begitu memuaskan dengan hanya dua instrumen. Untuk Duo Encounters, saya mengundang pemain instrumen yang luar biasa yang masing-masing memiliki gaya mereka sendiri untuk terlibat dalam percakapan musikal dengan suara saya. Album ini tentang menciptakan, dan mengungkapkan bagian-bagian dalam dari perjalanan musik.”
Selama pandemi, Lizzie memperkenalkan Jazz Diva Collection. Penghormatan kepada wanita dalam Jazz. Ini terdiri dari kaos (dengan gambar-gambar garis tangan dari Billie Holiday, Nina Simone, dan Lizzie), tas serut (menampilkan gambar-gambar ketiga), dan lilin (berjudul Evening Jazz, Jazz This, dan Morning Jazz), semua tersedia di situs webnya.
Ketika ditanya tentang kualitas apa yang dibutuhkan oleh sebuah lagu agar dia ingin menyanyikannya, Lizzie menjawab, “Saya adalah pecinta melodi dan lirik. Saya suka menemukan lagu-lagu yang tidak dikenal, tetapi saya juga suka membayangkan ulang standar dengan pengaturan yang bagus. Dalam pertunjukan langsung saya, mengejutkan penonton dengan seleksi folk dan jazz nontradisional adalah suatu keharusan, dan saya sangat mencintai musik Brasil. Jika ada seseorang datang setelah pertunjukan saya dan mengatakan, “Saya telah berubah – seolah-olah saya berada di tempat dan waktu lain,” maka, saya tahu saya melakukannya dengan benar.
